Certains magazines traversent les époques discrètement. D’autres laissent une empreinte indélébile dans l’histoire. The Face appartient à cette deuxième catégorie. Du 20 février au 18 mai 2025, la National Portrait Gallery de Londres lui consacre une exposition immersive : “The Face Magazine: Culture Shift”. Plus qu’un simple retour sur ses heures de gloire, cette rétrospective est une plongée sensorielle dans la culture visuelle des années 80 et 90. À l’époque, la presse imprimée osait encore être un terrain d’expérimentations artistiques et sociales.

Capturing the energy of a generation

From the very first rooms, visitors feel the effervescence of these decades. The images, raw and vibrant, tell the story of youth in all its freedom and recklessness. The Face captured this pulse with remarkable accuracy. The magazine revealed to the world a young Kate Moss, then far from fashion's perfect standards. This imperfect beauty became the embodiment of grunge style.

Derrière ces couvertures mythiques se cachait une volonté forte : mettre en lumière les talents de demain. Musiciens underground, créateurs avant-gardistes, icônes en devenir… Tous trouvaient leur place sous l’objectif de photographes visionnaires. Sheila Rock, avec ses clichés électrisants de la scène punk, ou Corinne Day, capturant la vulnérabilité sans artifice d’une génération, en sont des exemples marquants.
Ce que The Face proposait, c’était une alternative. Une ouverture sur des mondes peu explorés par les médias traditionnels,” explique Lee Swillingham, ancien directeur artistique du magazine.

A scenography that awakens the senses

Curated by Sabina Jaskot-Gill, with the help of Swillingham and photographer Norbert Schoerner, the exhibition avoids frozen nostalgia. Each room recreates the rebellious atmosphere of the magazine. Visitors are immersed in the gritty sounds of the '80s and the bold typography of Neville Brody. His graphic work was revolutionary at the time, redefining the codes of editorial design.

In this retrospective, fashion dialogues with the street. Art flirts with provocation. Elaine Constantine immortalizes the raw energy of the first rave parties. David Sims captures spontaneous expressions, transforming anonymous people into icons.

A bold press that's become rare

Pourtant, une question persiste : qu’est devenue cette presse qui osait provoquer et susciter le débat ? À l’ère de l’image instantanée et surconsommée, The Face rappelle que le visuel peut être un acte de résistance. “La mode était un prétexte. Ce qui comptait, c’était l’attitude, le regard sur le monde,” insiste Schoerner. Cette vision résonne dans chaque portrait exposé, témoignant d’une époque où la jeunesse créait sa propre culture au lieu de la suivre.

Relaunched in 2019, the magazine is trying to recapture its rebellious spirit. But the exhibition highlights what was its original strength: total freedom to experiment. Brody's bold choices, unconventional subjects and raw aesthetics remain sources of inspiration to this day.

Between tribute and inspiration for tomorrow

The exhibition is accompanied by a rich publication, combining exclusive interviews with Nick Logan, founder of the magazine, and analyses of major figures such as Ekow Eshun. But it's in front of the images, in the hushed silence of the rooms, that the magic really happens. The juvenile faces and stolen moments reveal that unique creative spark that The Face knew so well how to capture.

This retrospective goes beyond nostalgic homage. It invites us to rethink the present and reinvent the future. When culture and fashion meet without compromise, they still upset conventions.