De Jouy-en-Josas a Raspail, y próximamente al Palais-Royal: la Fundación Cartier de Arte Contemporáneo escribe un nuevo capítulo en su historia arquitectónica. Jean Nouvel, el arquitecto responsable de sus dos transformaciones más recientes, orquesta la transición de un entorno translúcido a una estructura modular en el corazón del entramado haussmanniano. Una investigación sobre un cambio de escala, contexto y visión.
Cuando la Fundación Cartier abandone su icónico edificio de cristal en el Boulevard Raspail a finales de 2025, no solo habrá dado un giro a su historia, sino también a nivel arquitectónico y simbólico. Albergada desde 1994 en un edificio concebido por Jean Nouvel como una utopía de transparencia, la institución se prepara para regresar a un lugar cargado de historia, a tiro de piedra del Louvre, en la Place du Palais-Royal. Este reencuentro cultural con el tejido haussmanniano parisino vuelve a estar liderado por Jean Nouvel. El resultado: un espacio expositivo reinventado, en la intersección del patrimonio y la innovación museográfica. El edificio del Boulevard Raspail, finalizado en 1994, fue aclamado como una proeza arquitectónica: una estructura diáfana de 1200 metros cuadrados, prácticamente sin paredes, totalmente modular, diseñada como un espacio de libertad para los artistas. Nouvel eliminó la frontera entre el interior y el exterior, evocando el jardín "Theatrum Botanicum" de Lothar Baumgarten. Pero este gesto radical, celebrado durante mucho tiempo por la flexibilidad escenográfica que generó, ahora revela sus limitaciones. Probado por el tiempo y las crecientes ambiciones, el espacio se muestra limitado en términos de capacidad, accesibilidad y adaptación a las tecnologías museísticas recientes.
¿Por qué reubicarse? El traslado de la Fundación Cartier no es un capricho, sino una reorientación estratégica. Ubicado en el número 2 de la Place du Palais-Royal, el nuevo emplazamiento ocupa el antiguo Grand Hôtel du Louvre, que posteriormente albergó los Grandes Almacenes del Louvre antes de convertirse en el Louvre de Antiquaires. Este complejo, inaugurado en 1855 como parte de las renovaciones haussmannianas iniciadas por Napoleón III, mantiene una relación directa con el Louvre. Un emplazamiento prestigioso, pero desafiante: ¿cómo incorporar la arquitectura de vanguardia sin contradecir la historia del edificio?
Jean Nouvel responde con un trabajo de injerto y fricción. Visualiza un edificio de exposiciones insertado en la estructura existente, una fusión deliberada con su profundidad histórica. Los vanos acristalados que recorren las fachadas que dan a la Place du Palais-Royal, la Rue de Rivoli y la Rue Saint-Honoré revelan una escenografía dinámica a los transeúntes. A diferencia de Raspail, aquí la transparencia ya no es un manifiesto; es una capa entre otras, un palimpsesto.
El nuevo edificio ocupa 8.500 metros cuadrados accesibles al público, incluyendo 6.500 metros cuadrados de espacio expositivo. Nouvel introdujo una innovación importante: cinco plataformas móviles —con un total de 1.200 metros cuadrados— que permiten modular volúmenes y alturas hasta 11 metros, según las obras y los artistas. Este sistema crea un espacio dinámico y fluido: los caminos se convierten en trayectorias, los techos se elevan o desaparecen. El edificio está concebido como una «máquina de exhibición», en la línea de las exposiciones de Cédric Price o de los inicios del Centro Pompidou.
Las pasarelas de 1200 metros cuadrados ofrecen vistas laterales, rompiendo la uniformidad de la perspectiva frontal. El espectador está en constante movimiento, observando, sumergido o lateralizado. Esta escenografía arquitectónica responde a la diversidad de las prácticas artísticas contemporáneas, desde instalaciones inmersivas hasta performances.
Si Jean Nouvel fue un visionario en 1994, se convertirá en cirujano en 2025. Donde Raspail proclamó la disolución de las fronteras, el Palais-Royal explora su reconfiguración. En ambos casos, el gesto arquitectónico se alinea con el proyecto artístico: ofrecer un espacio de libertad y transformación. Nouvel no se limita a replicar a Raspail; lo supera al integrar el elemento patrimonial e introducir una espacialidad mecanizada.
En sus propias palabras, «un lugar como este exige audacia, una valentía que los artistas quizá no demuestren en otros entornos institucionales». Lo que inventa aquí no solo es evidente en el hormigón o la piedra, sino también en el propio sistema expositivo, en su capacidad para dar cabida a lo impredecible.
En sus cuarenta años de historia, la Fundación Cartier ha evolucionado en tres etapas: primero como laboratorio en Jouy-en-Josas, luego como institución emblemática en Raspail y, finalmente, como infraestructura en constante evolución en el Palais-Royal. En cada etapa, la arquitectura ha encarnado un compromiso: con la libertad artística, con la interdisciplinariedad de la institución y con la invención de nuevos modelos expositivos.
2, plaza del Palacio Real, París 1
