La National Portrait Gallery de Londres presentó este año la 44.ª edición de su prestigioso concurso de retratos, el Herbert Smith Freehills Kramer Portrait Award. Entre el anuncio de la selección final el 18 de mayo de 2026 y la ceremonia de entrega de premios el 23 de junio de 2026, el concurso volvió a poner de manifiesto la vitalidad del retrato contemporáneo, con más de 1470 obras presentadas por participantes de 63 países.
De entre todas las solicitudes recibidas, un jurado seleccionó 51 retratos para la exposición final y a cuatro artistas para la competición por el premio: Chloe Cox, por What's Mine is Yours (2024), Marc Dalessio, por Jean-Denis (2025), Joel Nichols, por In Our Borderlands (2025) y Michael Slusakowicz, por Charlie and Magda (2026).
El jurado de esta edición estuvo integrado por Melissa Blanchflower (curadora jefe de Turner Contemporary), la artista y escenógrafa Es Devlin, la curadora de exposiciones Amy Emmerson Martin, la artista y directora de Slade, Mary Evans, y Victoria Siddall, directora de la National Portrait Gallery, quien presidió el panel.
Los ganadores: Marc Dalessio se lleva el primer premio.
El 23 de junio de 2026, la Galería anunció a los ganadores. Marc Dalessio obtuvo el primer premio, dotado con 35 000 libras esterlinas, por su retrato Jean-Denis . El artista, formado en los Estudios Charles H. Cecil de Florencia y reconocido por sus paisajes al aire libre, se dedicó al retrato tras establecerse en el suroeste de Francia. Su modelo, Jean-Denis, un vecino que llamó a su puerta una mañana pidiéndole que le pintara un retrato, posó durante seis sesiones. El jurado elogió el uso económico y controlado de la pintura, así como el sutil brillo de la camisa blanca que realza toda la composición.
El segundo premio (12.000 libras esterlinas) fue para Chloe Cox por *Lo mío es tuyo* , un retrato doble de Marva y Lionel Warmington, una pareja de Birmingham que ha acogido a más de 200 niños en los últimos treinta años. El jurado valoró especialmente la alegría y la profunda conexión que transmite la obra.
Michael Slusakowicz recibió el tercer premio (10 000 libras esterlinas) por Charlie y Magda , un retrato de colores vibrantes y exuberante vegetación, inspirado en Gauguin y Rousseau. El jurado destacó la originalidad visual y la impresionante ejecución de esta composición, creada a partir de un fotomontaje digital.
Finalmente, el premio Young Artist Award (9000 libras esterlinas), que reconoce a un artista de entre 18 y 30 años, fue otorgado a Joel Nichols por In Our Borderlands , un gran retrato nacido de una velada con amigos en Oxford, donde la luz refractada por un espejo capturó el rostro de una amiga, Jo. El jurado elogió la atmósfera misteriosa de la obra y su maestría técnica en el uso de la luz.
Una exposición itinerante gratuita.
Los 51 retratos seleccionados se exhiben gratuitamente en la National Portrait Gallery del 25 de junio al 7 de octubre de 2026, antes de continuar su gira por el Derby Museum and Art Gallery (del 21 de noviembre de 2026 al 21 de febrero de 2027) y, posteriormente, por The Gallery at The Arc, en Winchester.
El concurso, con un premio total superior a las 66 000 libras esterlinas, sigue siendo uno de los eventos más importantes del mundo en su categoría. Desde su creación, ha recibido más de 50 000 candidaturas de más de 100 países, y su exposición ha sido visitada por más de seis millones de personas. El premio está patrocinado por el bufete internacional Herbert Smith Freehills Kramer, creado en junio de 2025 tras la fusión de Herbert Smith Freehills y Kramer Levin.
