En los Encuentros de Fotografía de Arlés, la América contemporánea resuena con la de ayer en la exposición «US Route 1», que yuxtapone la obra de las fotógrafas contemporáneas Anna Fox y Karen Knorr con la obra anterior de Berenice Abbott. Esta obra también evoca una película icónica: Ruta Uno/EE. UU. por Robert Kramer (1989). 

Es una de las carreteras más antiguas de Estados Unidos. Recorre toda la Costa Este, de sur a norte, desde Cayo Hueso, en la punta de los Cayos de Florida, hasta Fort Kent, Maine, a orillas del río San Lorenzo y la frontera con Canadá; 3810 kilómetros de asfalto, recorridos por primera vez en 1954 por la fotógrafa estadounidense Berenice Abbott con el objetivo de crear un álbum ilustrado que mostrara los contrastes y la diversidad de las comunidades que pueblan el país. Más de sesenta años después, las fotógrafas Anna Fox y Karen Knorr recorrieron los pasos de Abbott, documentando la vida estadounidense en plena década de 2010 a través de la mirada de los habitantes de la Ruta 1 y de las ciudades que atraviesa. La exposición presentada en los Encuentros de la Fotografía de Arles yuxtapone estos dos proyectos fotográficos. Así, podemos observar la evolución socioeconómica y estética de un mismo espacio, desde la América de Eisenhower hasta la de Obama y luego la de Trump, de las diferencias a las similitudes. 

Pero entre estas dos Américas, estos dos proyectos fotográficos y estas dos Rutas 1, hay otra. En 1989, Robert Kramer, un cineasta estadounidense que había dejado Estados Unidos muchos años antes, decidió regresar a su país natal y recorrer la famosa Ruta 1 de norte a sur. El resultado fue un extraño objeto cinematográfico: Ruta Uno/EE. UU.Un extenso documental de más de cuatro horas en el que la ficción se inmiscuye sutilmente. Al igual que en la exposición presentada en Arlés, la película de Robert Kramer comienza, tras una breve secuencia introductoria, con un mapa de carreteras. No hay un verdadero viaje por carretera sin un mapa, que permita proyectarse en el trayecto, anticiparse, ver la ruta a seguir, las paradas imprescindibles. Y no es casualidad que Robert Kramer, para su regreso a casa, emprenda un viaje por carretera. Tampoco es casualidad que Abbott, al igual que Fox y Knorr, decida contar la historia de Estados Unidos a través de un largo viaje en coche. El concepto de viaje por carretera pertenece a Estados Unidos, tierra de amplios espacios y de la industria automotriz, al igual que sus otros símbolos, el águila calva o el... Estandarte estrellado – que, además, aparecen con frecuencia en las imágenes contemporáneas de Fox y Knorr. 

Otra carretera estadounidense ha inspirado con más frecuencia fantasías y deseos de viajes por carretera: la Ruta 66, que comienza a orillas del lago Michigan en Chicago y termina en el océano Pacífico en Santa Mónica, a 3670 kilómetros de distancia. Esta carretera cuenta una historia diferente, la de la conquista del Oeste, pero también la de la Gran Depresión. Atraviesa dos realidades geográficas y culturales estadounidenses distintas: Midwest y la Costa oesteLa Ruta 1 (que, contrariamente a lo que podría pensarse, es más larga que la Ruta 66) también atraviesa espacios culturales marcados por diferencias sociológicas, pero cuya resonancia se intensifica aún más con la historia de Estados Unidos: el Norte y el Sur. La Ruta 1 no es solo una ruta histórica por su antigüedad, sino porque sigue el trazado de la primera carretera que conectaba las trece colonias originales de la Declaración de Independencia de 1776, pasando por todas las antiguas capitales, como relata Robert Kramer en la voz en off de su documental. 

Y luego, el desarrollo de la infraestructura vial a principios del siglo XX.^e El siglo XX dejó obsoleta la Ruta 1. Si bien no se ha desmantelado oficialmente (a diferencia de la Ruta 66, que dejó de existir oficialmente en 1985), ahora se usa poco, salvo para trayectos cortos entre pueblos pequeños. Y eso es también lo que interesa a Kramer, así como a Abbott, Fox y Knorr: pequeña ciudad de Estados Unidos, la América de los pequeños pueblos, un tanto olvidados, lejos de las capitales y de las grandes autopistas. "Es un pueblo pequeño y nunca se puede ser demasiado cauteloso". »"Desconfío de los desconocidos", testifica una policía no lejos de Fort Kent, quien la filma en el documental de Robert Kramer. Sin darse cuenta, la cineasta utiliza el mismo método que los fotógrafos expuestos en Arlés: se centra en los habitantes, su apariencia, sus rostros, pero también en los edificios que se alzan a lo largo de la carretera, desde una mansión victoriana en una antigua plantación hasta gasolineras con niebla. Ellos también son testigos de una historia estadounidense.  

Berenice Abbott, Anna Fox y Karen Knorr,
"RUTA 1 DE EE. UU."
Encuentros fotográficos en Arles

Palacio Arzobispal, Arlés
Hasta el 5 de octubre de 2025
encuentros-arles.com 

Ruta Uno/EE. UU. por Robert Kramer
Disponible en formato DVD y Blu-ray, publicado por Re:Voir