Presentada en Cannes en mayo de 2025 (en la sección Un Certain Regard, dedicada al cine joven), The Plague Es una de las grandes revelaciones del nuevo cine independiente estadounidense. Una historia de niños y waterpolo en forma de thriller psicológico, narrada con gran inteligencia y un agudo sentido de la narrativa y la imagen. 

Es un campamento de verano de waterpolo en algún lugar de Estados Unidos. Los chicos tienen 12 o 13 años. A las chicas solo se las ve de pasada, a veces en la piscina, cuando una clase de natación sincronizada sigue a una sesión de waterpolo, lo justo para despertar fantasías incipientes en los preadolescentes. Todos los elementos de una película sobre acoso escolar están presentes: un pequeño grupo de un solo sexo en la edad más difícil para las relaciones sociales. Y, por supuesto, la casi desnudez de la piscina y del deporte, que expone constantemente los cuerpos, exacerba los celos y las comparaciones. Es en este contexto que Ben llega al campamento de verano, un recién llegado a un lugar donde muchos se conocen desde el año pasado. Como era de esperar, Ben se une a la mesa de los chicos populares, liderados por el carismático Jake (interpretado por Kayo Martin, de 15 años, en su primer papel, una verdadera revelación en esta película). Cuando Eli pasa por allí, Jake y los demás se distancian. Eli, con un ligero sobrepeso, es un chico rechazado por todos. Tiene marcas por todo el cuerpo, una erupción que podría ser urticaria, eccema o herpes zóster. Pero los otros niños dicen que es la peste y que acercarse a él conlleva el riesgo de contagio. Ben no sabe qué pensar, dividido entre el deseo de encajar, aunque eso signifique humillar a los demás, y el deseo de enmendar la injusticia acercándose al pobre Eli, a quien compadece. 

Desde *Un monde * (2021) de Laura Wandel hasta * Pas de vagues * (2024) de Teddy Lussi-Modeste , e incluso el clásico de los clásicos, *Carrie* (1976) de Brian De Palma, el acoso escolar es un tema recurrente en la historia del cine, ocupando un lugar cada vez más destacado. Existe el evidente problema social, particularmente relevante hoy en día, y con razón. Pero también hay que decir que una comunidad infantil tiene la ventaja de ser una especie de pequeña sociedad, un "pequeño mundo", parafraseando la expresión de Laura Wandel, que recuerda a * El señor de las moscas *. En otras palabras, un tema fantástico para el cine. Sin embargo, los niños no son adultos, ni siquiera adolescentes, y muchos cineastas se han topado con esta dificultad, haciendo que su sociedad infantil resulte poco creíble, con comportamientos que son o bien "demasiado infantiles" o, por el contrario, demasiado adultos. Charlie Polinger evita estos escollos. Parece que el cineasta nunca olvidó el ambiente de un campamento de verano cuando tienes doce años, ni las personalidades que encuentras allí. Como Jake, que es a la vez cruel, injusto y violento, pero también divertido, encantador e inteligente. Porque los niños también pueden ser personajes ambiguos y complejos, y el director lo entiende perfectamente. El estereotipo del empollón acosado por el deportista con malas notas es un cliché cinematográfico manido. Aquí, Jake es tanto el acosador como el alumno estrella. Y puede que tenga sus razones, como explica hábilmente la película, sin, por supuesto, justificarlo. Quizás encuentra satisfacción de esta manera en el entorno escolar o extracurricular porque su familia lo ignora y lo rechaza (una sola toma nos ofrece una perspectiva completa de la vida familiar de este personaje, señal de una película particularmente bien escrita y dirigida). Frente a él, Eli, su víctima, exhibe un comportamiento objetivamente antisocial, manías y tics, obsesiones perturbadoras o extrañas: el comportamiento de un niño tan a menudo rechazado que se regodea en su marginalidad, como si hubiera aceptado que la única manera de pertenecer al grupo es hacerse el raro, ser el marginado, el paria. Un análisis matizado pero aterrador de los complejos mecanismos del acoso escolar.

Pero La Plaga no es solo una historia aleccionadora sobre la exclusión y el acoso escolar. Es también un thriller, casi una película de terror. Con una tensión constante y una notable atención a la imagen y el sonido, la dirección de Charlie Polinger se inspira claramente en el cine de género. Por lo tanto, no sorprende que esta sea la dirección en la que evoluciona la carrera del joven cineasta (con una adaptación de Edgar Allan Poe para A24, protagonizada por Léa Seydoux y Mikey Madison, prevista para 2027). Así, el director no se limita a ofrecernos una visión de una sociedad infantil: nos sumerge por completo en ella. Una obra maestra para la ópera prima de un director al que hay que seguir muy de cerca.

The Plague Por Charlie Polinger
En cines el 3 de junio