En los Encuentros de Fotografía de Arlés, la América contemporánea resuena con la de ayer en la exposición «US Route 1», que yuxtapone la obra de las fotógrafas contemporáneas Anna Fox y Karen Knorr con la obra anterior de Berenice Abbott. Esta obra también evoca una película icónica: Ruta Uno/EE. UU. por Robert Kramer (1989).
Es una de las carreteras más antiguas de Estados Unidos. Recorre toda la Costa Este, de sur a norte, desde Cayo Hueso, en la punta de los Cayos de Florida, hasta Fort Kent, Maine, a orillas del río San Lorenzo y la frontera con Canadá; 3810 kilómetros de asfalto, recorridos por primera vez en 1954 por la fotógrafa estadounidense Berenice Abbott con el objetivo de crear un álbum ilustrado que mostrara los contrastes y la diversidad de las comunidades que pueblan el país. Más de sesenta años después, las fotógrafas Anna Fox y Karen Knorr recorrieron los pasos de Abbott, documentando la vida estadounidense en plena década de 2010 a través de la mirada de los habitantes de la Ruta 1 y de las ciudades que atraviesa. La exposición presentada en los Encuentros de la Fotografía de Arles yuxtapone estos dos proyectos fotográficos. Así, podemos observar la evolución socioeconómica y estética de un mismo espacio, desde la América de Eisenhower hasta la de Obama y luego la de Trump, de las diferencias a las similitudes.
Pero entre estas dos Américas, estos dos proyectos fotográficos y estas dos Rutas 1, existe otra. En 1989, Robert Kramer, un cineasta estadounidense que había abandonado Estados Unidos muchos años antes, decidió regresar a su país natal y recorrer la famosa Ruta Uno de norte a sur. El resultado fue una singular obra cinematográfica: Route One/USA , un documental épico de más de cuatro horas en el que la ficción se inmiscuye sutilmente. Al igual que en la exposición presentada en Arles, la película de Robert Kramer comienza, tras una breve secuencia introductoria, con un mapa de carreteras. No existe un verdadero viaje por carretera sin un mapa, que permite proyectarse en el trayecto, anticiparse, visualizar el camino por delante, las paradas imprescindibles. Y no es casualidad que Robert Kramer, para su regreso a casa, emprenda un viaje por carretera. Tampoco es casualidad que Abbott, al igual que Fox y Knorr, decida contar la historia de Estados Unidos a través de un largo viaje en coche. El concepto de viaje por carretera pertenece a Estados Unidos, una tierra de vastos espacios abiertos y de la industria automotriz, al igual que otros de sus símbolos, como el águila calva o la bandera estadounidense , que, además, aparecen con frecuencia en las imágenes contemporáneas de Fox y Knorr.
Otra carretera estadounidense ha inspirado con mayor frecuencia fantasías y deseos de viajes por carretera: la Ruta 66, que comienza en las orillas del lago Michigan en Chicago y termina en el océano Pacífico en Santa Mónica, a 3670 kilómetros de distancia. Esta carretera cuenta una historia diferente, la de la conquista del Oeste, pero también la de la Gran Depresión. Atraviesa dos realidades geográficas y culturales estadounidenses distintas: el Medio Oeste y la Costa Oeste . La Ruta 1 (que, contrariamente a lo que se podría pensar, es más larga que la Ruta 66) también recorre espacios culturales marcados por diferencias sociológicas, pero cuya resonancia se ve amplificada por la historia de los Estados Unidos: el Norte y el Sur. La Ruta 1 no es una ruta histórica solo por ser antigua, sino porque sigue el antiguo trazado de la primera carretera que conectaba los primeros trece asentamientos de la Declaración de Independencia de 1776, pasando "por todas las antiguas capitales", como narra Robert Kramer en la voz en off de su documental.
Luego, el desarrollo de la infraestructura vial a principios del siglo XX dejó obsoleta la Ruta 1. Si bien no ha sido oficialmente clausurada (a diferencia de la Ruta 66, que dejó de existir oficialmente en 1985), ahora se usa poco, excepto para viajes cortos entre pueblos pequeños. Y eso es también lo que interesa a Kramer, así como a Abbott, Fox y Knorr: la América de los pueblos pequeños , la América de los pueblos pequeños, algo olvidada lejos de las capitales y las carreteras principales. "Es un pueblo pequeño, y nunca se puede ser demasiado precavido ", testifica una policía, recelosa de los extraños que la filman, no lejos de Fort Kent, en el documental de Robert Kramer. Sin darse cuenta necesariamente, el cineasta utiliza el mismo método que los fotógrafos expuestos en Arles: centrarse en los habitantes, su apariencia, sus rostros, pero también en los edificios que se alzan a lo largo de la carretera, desde una mansión victoriana en una antigua plantación hasta gasolineras envueltas en la niebla. Ellos también son testigos de una historia americana.
Berenice Abbott, Anna Fox y Karen Knorr,
"RUTA 1 DE EE. UU."
Encuentros fotográficos en Arles
Palacio Arzobispal, Arlés
Hasta el 5 de octubre de 2025
encuentros-arles.com
Ruta Uno/EE. UU. por Robert Kramer
Disponible en formato DVD y Blu-ray, publicado por Re:Voir
