Esta región, a 130 kilómetros al noroeste de Londres, le invita a dar un paseo en coche al estilo inglés por una campiña de postal, como congelada en el tiempo. Es imposible resistirse a su encanto bucólico y a su modo de vida a la antigua usanza.
Verdes valles, praderas interminables, pueblos tranquilos y pintorescos, casas de piedra dorada rodeadas de generosos parterres, casas señoriales victorianas habitadas durante generaciones por las mismas familias de señores, por no hablar de parques y jardines del máximo refinamiento... Los Cotswolds han sido durante mucho tiempo un imán para la alta sociedad londinense y los artistas en busca de inspiración, a los que ahora se suman cada vez más turistas de otros lugares. La mayoría de ellos exploran la región en coche por la bien llamada "Carretera Romántica", de 250 kilómetros de longitud y dos rutas en bucle. Comienza en Cheltenham, famosa por su arquitectura de la Regencia. Más al norte, en Winchcombe, reduzca la velocidad en la iglesia de San Pedro para admirar las casas bajas con sus fachadas desgastadas y sus ventanas forradas de flores brillantes. A la derecha, una estrecha carretera conduce a Sudeley Castle, un castillo rodeado de diez maravillosos jardines, el más impresionante de los cuales, el Queens Garden, cuenta con unas 69 variedades de rosas. Desde el punto más alto de los Cotswolds (331 metros sobre el nivel del mar), a los pies de la torre Broadway, el panorama en un día despejado se extiende hasta Worcester, a unos 30 kilómetros. La siguiente parada es Park Road, la calle principal de Chipping Campden, repleta de tiendas de antigüedades, salones de té y galerías de arte. Para un ambiente más florido, diríjase a Bourton-on-the-Water, un encantador pueblo atravesado por un pequeño arroyo. Cuando hace buen tiempo, los bancos y el césped se llenan de gente para contemplar el ballet de los cisnes. En la parte sur de la Ruta Romántica, las carreteras son más estrechas y sinuosas, pero también más rurales. No hay nuevos edificios ni vallas publicitarias que perturben la armonía del paisaje. Entre los prados de suaves pendientes y los densos bosques, no es raro cruzarse con caminantes, corredores, ciclistas y jinetes. Las iglesias de Northleach y Cirencester en particular, cuya construcción fue financiada por los productores de lana, rivalizan en tamaño y belleza. En el pueblo de Burford se puede jugar al cricket, al polo, al golf o al bridge. La última parada, Painswick, es famosa por su jardín público salpicado de 99 arbustos puntiagudos, cuadrados y redondos, y su jardín rococó del siglo XVIII. Aquí podrá disfrutar de un tranquilo paseo hasta la hora del té, un momento sagrado... tan británico.
Agenda
Cowley Manor Experimental: Cuento de hadas contemporáneo
Esta propiedad de 22 hectáreas, recientemente adquirida por el Grupo Experimental (también presente en Londres, Biarritz, Menorca, etc.), se encuentra a las afueras de Cheltenham. Data del siglo XVII y se dice que inspiró a Lewis Carroll para escribir Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas. La casa solariega de estilo italiano, que perteneció a la realeza inglesa, alberga 31 habitaciones, un spa XXL, una mesa locavore en una increíble sala con paneles de madera, un bar de cócteles, un salón, una biblioteca... todo ello decorado por la diseñadora francesa Dorothée Meilichzon. Cinco nuevas habitaciones acaban de ser creadas en un pabellón contiguo por el arquitecto inglés Matos Ryan.
El Doble Duque Rojo: Epicurean Inn
Esta antigua posada en la aldea de Clanfield, en Oxfordshire, se ha transformado en una posada contemporánea. Las 19 habitaciones están decoradas con antigüedades y obras de arte, y el gastropub, dirigido por el chef sueco Henrik Ritzén (estrella del Aquavit londinense), es un lugar estupendo para alojarse: ¡una razón en sí misma para venir hasta los Cotswolds! Nos encanta la opulencia de los interiores, los cabeceros estampados, el colorido papel pintado y el increíble caché del edificio color miel.
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The Fox at Oddington: Placeres sencillos
Un antiguo bar de pueblo con más de cien años de antigüedad, recientemente transformado en una acogedora dirección gastronómica. Vendrá tanto por el ambiente, con el fuego crepitando en el horno de pizza, como por los platos que celebran los productos locales o la selección de cervezas y vinos de productores independientes. Arriba, seis habitaciones con carácter, decoradas con antigüedades. Al lado, una casa de campo privada con cuatro habitaciones para grupos.
El conejo silvestre: ecológico, bonito y sabroso
Carole Bamford, la gran sacerdotisa de la comida orgánica, inauguró este local de moda en Kingham. Merece la pena visitarlo por los platos preparados por el chef Sam Bowser, que revisa con garbo la cocina tradicional británica. Las razas raras de carne, fruta y verdura proceden de granjas cercanas, entre ellas Daylesford, una referencia en productos ecológicos, también propiedad de Carole Bamford. También se puede participar en talleres de degustación, clases de cocina y conciertos... Y para ampliar el placer, la casa ofrece 13 habitaciones de diseño rústico chic.
