En enero de 1898, Robert Demachy, una figura importante del pictorialismo, publicó en el Boletín del Club de Fotografía de París Un apasionado alegato sobre la fotografía. «El error que cometen los fotógrafos», escribió, «es creer que la visión y la imaginación artísticas se adquieren en el cuarto oscuro». Luego lanzó un reto: trascender la mera maestría técnica para alcanzar la verdadera profundidad artística.
Céline Laguarde, la audacia del pictorialismo
Un reto que Céline Laguarde superó con brillantez , y que ahora se celebra con una retrospectiva en el Museo de Orsay . Aunque se unió oficialmente al Photo-Club en 1901, Laguarde estuvo a la altura de las expectativas de Demachy, perfeccionando sus técnicas y explorando nuevas formas de plasmar su arte. Sus fotografías, admirablemente conservadas, dan testimonio de su afán de innovación y su gusto por la experimentación.
Un reconocimiento merecido, mucho después
La exposición Céline Laguarde: Fotógrafa (1873–1961) da continuidad a las reflexiones iniciadas en 2015 con ¿Quién teme a las fotógrafas?, una exploración conjunta entre el Musée d'Orsay y el Musée de l'Orangerie. El curador Thomas Galifot , al descubrir la obra de Laguarde en revistas de la época, quedó impresionado por la calidad técnica de sus fotografías y el reconocimiento del que gozaba en aquel entonces.
Tras años de investigación, Galifot ha recopilado los archivos personales de la artista, sentando así las bases de una exposición dedicada. ¿Su ambición? Presentar a Laguarde como una fotógrafa destacada de la preguerra, más allá de las categorías de género, y destacar su papel pionero en el arte fotográfico.
Originaria de Biarritz , Laguarde se instaló en Aix-en-Provence con su madre viuda tras una breve estancia en París. Proveniente de una familia acomodada, dominó rápidamente las artes, especialmente la música, antes de dedicarse a la fotografía. En una época en que esta práctica se volvía accesible para cualquiera que supiera "pulsar un botón", pronto dejó atrás el amateurismo para explorar las infinitas posibilidades de este medio.
Céline Laguarde, Stellade 1904
Un técnico del pictorialismo
Admitida en el Photo-Club de París , Laguarde encontró un espacio idóneo para perfeccionar su arte. Allí aprendió procesos de pigmentación emblemáticos de la fotografía artística francesa: goma bicromatada, proceso al óleo, transferencia al óleo… Estas técnicas confieren a sus obras una textura a medio camino entre la pintura y el dibujo a carboncillo.
Sus retratos, a menudo inspirados en la literatura o la iconografía de los grandes maestros, revelan una suave melancolía. Sus modelos femeninas, envueltas en un halo de luz, parecen suspendidas fuera del tiempo. En algunas obras, como Nitza (Estudio al aire libre) , los pigmentos se mezclan y gotean sutilmente, creando un efecto de cenizas cayendo que enriquece la composición.
La exposición también revela su constante experimentación. Cada retrato o paisaje se presenta en múltiples versiones, explorando variaciones en el encuadre y la impresión. Este riguroso enfoque refleja el legado de Demachy, cuya influencia en Laguarde fue decisiva.
Una obra más allá del pictorialismo
Entre los grabados expuestos, destaca una singular naturaleza muerta. Impopular entre los pictorialistas, este género, poco común en la obra de Laguarde, captura flores en estado de descomposición, con sus pesadas cabezas cayendo delicadamente de un jarrón de cristal. Una imagen imbuida de gravedad y belleza, donde la luz subraya lo efímero.
El Museo de Orsay , relativamente nuevo en el mundo de la fotografía, otorga un lugar de honor a Laguarde. Con más de 130 copias en exhibición, la institución muestra la amplitud de su obra, así como el impacto de sus decisiones técnicas en la historia de la fotografía artística.
Céline Laguarde, Retrato de la señorita de Mde 1903
Redescubriendo a un artista injustamente olvidado
Aunque Laguarde gozó de un gran reconocimiento en vida, su obra cayó en el olvido tras la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente, se dedicó a otras disciplinas artísticas, como la microfotografía y el teñido textil, a la vez que apoyaba la investigación científica de su marido.
¿Qué habría sido de su obra si hubiera continuado su carrera artística? ¿Habría adoptado innovaciones modernas como fotogramas o solarizaciones? ¿O habría continuado perfeccionando su estética pictorialista? Quedan muchas preguntas abiertas, pero una certeza persiste: su legado, aunque reconocido tardíamente, merece con creces esta celebración.
Para más información: www.musee-orsay.fr
