Hasta el 9 de agosto, el Museo de Bellas Artes de Montreal presenta "Richard Avedon: Inmortal. Retratos del paso del tiempo, 1951-2004", la primera exposición canadiense dedicada al fotógrafo estadounidense (1923-2004). Casi un centenar de retratos, tomados entre 1951 y 2004, abarcan un tema que Avedon nunca perdió de vista: el envejecimiento.
El principio organizador de la exposición se resume en pocas palabras. En lugar de recorrer la trayectoria de Avedon en su totalidad —desde Harper's Bazaar hasta Vogue, incluyendo sus campañas publicitarias para Calvin Klein y Revlon—, el Museo de Bellas Artes de Montreal y el Centro de la Imagen de la Universidad Metropolitana de Toronto, coorganizadores del proyecto, se centran en un hilo conductor que recorre toda su obra: la forma en que fotografió cuerpos y rostros marcados por el paso del tiempo, sin retoques. Mary-Dailey Desmarais, curadora principal del MMFA, señala que ninguna exposición había examinado hasta entonces específicamente este aspecto de su trabajo.
Esta elección rompe con las expectativas que se tenían de un fotógrafo de moda en la década de 1950. El retoque que alisaba la piel, la iluminación que borraba las arrugas: Avedon se aparta deliberadamente de estas técnicas y, en cambio, enfatiza lo que él denominó "la avalancha del tiempo". El fondo blanco, casi siempre el mismo en cada retrato, despoja a la imagen de cualquier adorno y centra la atención exclusivamente en el rostro, un recurso que los críticos de Le Devoir describieron como una mezcla de calidez y frialdad controladas, donde la luz se extiende hasta alcanzar un brillo deslumbrante dentro de un marco con borde negro.
La exposición reúne a figuras reconocibles —Samuel Beckett, Toni Morrison, Truman Capote, Duke Ellington, Patti Smith, Jorge Luis Borges, Jean Renoir— junto a personas anónimas, sin distinción de estatus dentro de la muestra. Este enfoque tiene un cierto carácter igualador: iconos y desconocidos se enfrentan al mismo reto ante la cámara.
El momento más inquietante de la exposición sigue siendo la serie "Jacob Israel Avedon", creada entre 1969 y 1973 y presentada por primera vez en el MoMA en 1974. Nueve retratos narran el declive del padre del fotógrafo, quien sucumbió al cáncer, hasta los días previos a su muerte. La serie dividió a la crítica en su momento; algunos la consideraron intrusiva. Ahora se presenta como el punto culminante de la exposición de Montreal, aquel donde la mirada del espectador se torna genuinamente incómoda.
El catálogo de la exposición, publicado por Phaidon en francés e inglés y editado por Paul Roth, director del Image Centre y curador de la muestra, presenta cerca de cien retratos e incluye ensayos de Vince Aletti y Adam Gopnik, ambos amigos íntimos de Avedon durante su vida. Gopnik, columnista de The New Yorker desde 1986, comentará el catálogo en el Museo el 4 de marzo.
En el marco de la exposición, el MBAM ofrece un encuentro inaugural entre Paul Roth y Mary-Dailey Desmarais (11 de febrero) y dos proyecciones de "Funny Face" de Stanley Donen, una comedia musical de 1957 inspirada libremente en la vida de Avedon cuando era un joven fotógrafo en Harper's Bazaar (13 y 14 de febrero).
Tras su paso por Montreal, la exposición viajará al Image Centre de la Universidad Metropolitana de Toronto en septiembre de 2026.
"Richard Avedon: Inmortal. Retratos del paso del tiempo, 1951-2004"
Museo de bellas artes de Montreal
1380 Sherbrooke Street West, Montreal, Canadá
