Una silueta negra en primer plano, una ciudad colorida al fondo. En Nueva York, como en las grandes ciudades que recorre, el fotógrafo Eric Van Nynatten utiliza la contraluz como medio de expresión. Sus transeúntes no tienen rostro: son muros, letreros, atardeceres.
En una de sus imágenes, un hombre camina hacia el primer plano, su silueta proyectada en la sombra por el sol que ilumina directamente la fachada a sus espaldas. En Chinatown, destaca una pared turquesa, enmarcada por ladrillos rojos, entrecruzada por escaleras de incendios y salpicada de letreros con caracteres chinos. El caminante permanece anónimo. La ciudad, en cambio, lo revela todo: sus grafitis, los números de teléfono de las agencias de empleo, los puestos de fruta al pie de los edificios. Invertir el orden habitual de las tomas, alejando al sujeto para resaltar el entorno, es uno de los rasgos más reconocibles de Eric Van Nynatten.
Este proceso no es un efecto, es una visión. Tras explorar el dibujo y la pintura antes de la fotografía, Van Nynatten descubrió este medio a los 10 años durante viajes familiares a Brasil. La cámara digital que tenía en sus manos era inicialmente una forma de capturar lo que veía pasar por las ventanillas de los coches. Un año de viajes en solitario por Australia y Nueva Zelanda en 2013 confirmó su pasión. Al mudarse a Nueva York al año siguiente, se volcó casi naturalmente a la fotografía callejera.
Todo en su obra evoca el cine. «Me gusta imaginar que mis imágenes son escenas de una película. Quiero que el espectador participe de la experiencia, que sienta algo », afirma. Reconoce su herencia de dos maestros de la fotografía en color, Ernst Haas y Fred Herzog, cuyas representaciones de las calles resuenan más por sus tonalidades que por sus narrativas explícitas. Siguiendo sus pasos, Van Nynatten busca menos contar una historia que componer: encontrar, en una metrópolis, la luz de un instante fugaz y conectarla con un transeúnte, una pared, una escalera. «Busco una luz única; la busco incansablemente en cada metrópolis que visito », explica.
El resultado es tanto un documento como un poema. En una terminal de ferry bañada por la luz dorada del atardecer, los pasajeros sentados en bancos se transforman, bajo el sol bajo, en espectadores en gradas; las puertas de salida muestran la palabra "SALIDA" en letras rojas contra el horizonte. En otro lugar, bajo una estructura metálica iluminada por una sola bombilla amarilla, un pequeño grupo conversa en voz baja, de espaldas a la calle; al fondo, una fachada ocre se despliega como un escenario vacío. El tema central es lo que la luz revela y lo que oculta.
Este estilo ha encontrado un público mucho más allá del mundo de la fotografía callejera . Van Nynatten ha realizado campañas para Cartier, Adobe, Virgin Atlantic, Kate Spade, Assouline, Condé Nast Traveler y Ritz-Carlton. Sus fotografías han aparecido en Vogue , GQ y Kinfolk . El Art Directors Club de Nueva York (New York ADC) le ha otorgado tres premios. Es completamente autodidacta: sin escuela de fotografía, sin estudio, solo una atención constante a lo que sucede entre una hora y la siguiente, entre una luz y la siguiente.
Las figuras que alinea frente a las ciudades no son anónimas por despecho, sino por elección. Son siluetas más que retratos porque le interesa lo que trasciende al individuo: la suave masa de una multitud inmóvil, el murmullo de un barrio en transformación, la calidez de una tarde de verano. La ciudad tiñe lo que los rostros dejan sin decir. Así es como Eric Van Nynatten fotografía a quienes la habitan: sin preguntarles sus nombres, prestándoles las paredes.
