¿Puede un retrato fotográfico inspirar la imaginación política?
En una ambiciosa exposición temática, el Museo de Arte Moderno (MoMA) examina cómo los fotógrafos y sus modelos contribuyeron al surgimiento de la solidaridad panafricana a mediados del siglo XX.e siglo.
La fotografía de retrato ha sido durante mucho tiempo un espacio privilegiado donde se construyen narrativas colectivas e identidades individuales. En el contexto africano, también ha desempeñado un papel decisivo en el surgimiento de nuevas representaciones durante la época de la independencia y los movimientos de solidaridad panafricana.
Presentada en el MoMA de Nueva York, la exposición «Ideas de África: Retrato e imaginación política» explora precisamente esta dimensión política y cultural del retrato fotográfico, a través de un diálogo transatlántico arraigado en la dinámica de la descolonización y el Movimiento por los Derechos Civiles en Estados Unidos. Al recorrer las salas de la exposición, uno tiene la sensación de adentrarse gradualmente en un universo africano rico y profundamente diverso: un mundo visual donde las imágenes revelan un continente a la vez fascinante, bello y profundamente arraigado en la realidad.
© Galería Yossi Milo
Este proyecto forma parte de una iniciativa más amplia del MoMA centrada en el arte africano moderno y contemporáneo, que reúne obras de la donación de 2019 del coleccionista Jean Pigozzi, complementadas con adquisiciones recientes y préstamos importantes. Organizada por Oluremi C. Onabanjo, curadora del departamento de fotografía del museo, la exposición se inspira en el libro fundamental del filósofo V. Y. Mudimbe, La idea de ÁfricaPor lo tanto, se propone reflexionar sobre cómo África se ha constituido como una noción en circulación, entre el continente y su diáspora.
El eje central de la exposición son las fotografías del periodo conocido como la «época dorada del retrato africano», tomadas en diversos centros urbanos de África Occidental y Central. Los estudios de fotógrafos como Seydou Keïta, Malick Sidibé, Jean Depara, Sanlé Sory y Ambroise Ngaimoko se convirtieron en espacios donde se forjó una imagen renovada del África moderna. En estos retratos, los sujetos se presentan con seguridad. Su vestimenta, poses y accesorios contribuyen a la construcción de una identidad visual que refleja tanto las transformaciones sociales como las aspiraciones de una generación comprometida con la redefinición de su imagen y su futuro.
A medida que se avanza en la exposición, se comprende también hasta qué punto estas imágenes se han difundido más allá de su contexto original. Las obras de James Barnor y Kwame Brathwaite revelan cómo estos imaginarios visuales viajaron entre África, Europa y Estados Unidos, contribuyendo a la formación de una visión transatlántica del panafricanismo.
La exposición también establece un diálogo entre estos archivos fotográficos y la obra de artistas contemporáneos de origen africano, como Samuel Fosso, Silvia Rosi y Njideka Akunyili Crosby. Sus trabajos amplían esta reflexión sobre la identidad y la representación, a la vez que exploran cómo las imágenes siguen circulando y transformándose en el mundo contemporáneo.
La circulación de imágenes es, de hecho, uno de los temas centrales del proyecto. Documentos y objetos de archivo recopilados por el colectivo de artistas Air Afrique demuestran cómo las ideas panafricanas se difundieron a través de medios visuales, revistas y libros.
Una sala de lectura, situada en el corazón de la exposición, enriquece aún más esta reflexión. Rinde homenaje a la cultura visual de la época de la descolonización, cuando las imágenes fotográficas se difundían ampliamente en periódicos y publicaciones. Los visitantes pueden consultar una selección de libros de fotografía y revistas históricas que contribuyeron a la difusión de estas nuevas representaciones del continente.
Lo más impactante de "Ideas de África" es la forma en que estos retratos logran combinar belleza, realidad e imaginación política. Las imágenes no son meras representaciones individuales; se convierten en las huellas visuales de un momento histórico en el que África se reinventaba a través de la fotografía.
Más que una simple exposición de retratos, este proyecto resalta el poder de las imágenes para moldear el imaginario colectivo. La fotografía aparece aquí como una herramienta para la memoria, pero también como un espacio donde se forjan nuevas visiones del mundo.
“Ideas de África: retratos e imaginación política”
Museo de Arte Moderno (MoMA)
11 West 53rd Street, Nueva York (Estados Unidos)
Hasta el 25 de julio de 2026
