La galería MK de Inglaterra dedica una exposición a Jacques Henri Lartigue que desafía su estatus legendario. Conocido por sus instantáneas en blanco y negro de la Belle Époque, el fotógrafo francés fue también, a lo largo de su vida, un colorista discreto. "Vida en color" presenta más de 150 copias que permanecieron inéditas durante mucho tiempo.
Creíamos saberlo todo sobre Lartigue (1894-1986): el niño rico de Courbevoie, el ojo prodigioso que, desde niño, capturó a las elegantes mujeres del Bois de Boulogne, los primeros automóviles, los frágiles aviones. El poeta del blanco y negro, el bardo de la alegría de vivir burguesa y del naciente siglo XX , que frecuentaba a Cocteau, Picasso y Grace Kelly. Sus instantáneas —término entonces desconocido— rompieron con los retratos rígidos de la época y anticiparon lo que más tarde se llamaría fotografía callejera. Sin embargo, la exposición de Milton Keynes revela a otro hombre, uno que ha permanecido en la sombra: el colorista.
La historia es bastante sorprendente. Siendo adolescente, en 1912, se aficionó al proceso de autocromo, una técnica frágil recientemente desarrollada por los hermanos Lumière. Los interminables tiempos de exposición y el engorroso equipo lo desanimaron; se volcó a la pintura, que estudió en la Académie Julian, y abandonó el autocromo en 1928. Durante la década de 1930, la pintura lo absorbió por completo; expuso su obra, soñando con convertirse en un artista consagrado, antes de que la fotografía recuperara su dominio tras la guerra. La fotografía en color no volvería a cobrar protagonismo hasta la llegada del cine moderno en la década de 1950. De estas décadas, dejó como legado retratos íntimos —su esposa Florette en Vence (1954), Silvana Empain (1961)— e imágenes que capturan la emoción del Gran Premio de Mónaco (1956).
Lo más sorprendente reside en una sola figura. Sus fotografías en color constituyen un tercio de las 120.000 imágenes de su colección, la Donación JH Lartigue, y la mayoría nunca se habían expuesto. Aquí se reúnen más de 150 obras: copias antiguas, imágenes estereoscópicas, dibujos infantiles de principios del siglo XX, incursiones en la moda de los años 60, abstracciones florales de los años 70… Un siglo de vida francesa, capturado por un hombre que documentó incansablemente todo. Nadie había comprendido la magnitud de esta faceta tan colorida de su obra, considerada durante mucho tiempo secundaria. La exposición, organizada en colaboración con la Asociación de Amigos de Jacques Henri Lartigue y el Ministerio de Cultura, se siente como una exhumación.
Lartigue era, ante todo, un aficionado en el sentido más noble de la palabra: alguien que ama. El reconocimiento llegó tarde. A principios de la década de 1960, John Szarkowski, maestro de la fotografía en el Museo de Arte Moderno de Nueva York, descubrió su obra; la exposición neoyorquina de 1963 lo consagró como un gran fotógrafo. Le siguieron encargos de revistas ilustradas, la agencia Rapho y el ahora clásico libro * Diario de un siglo *, maquetado por Bea Feitler bajo la dirección de Richard Avedon. Con casi 70 años, el hombre que nunca se había ganado la vida con su arte entró en el panteón de la fotografía.
Se le ha aclamado como el profeta de la instantánea, el precursor de la fotografía espontánea que las redes sociales han popularizado. El color añade un matiz a este retrato: realza su ligereza, hace que sus cielos parezcan más reales y su nostalgia, más delicada. La galería MK, que ya ha descubierto obras de Vivian Maier y Saul Leiter, tiene predilección por este tipo de descubrimientos. En una época en la que todos fotografían sus vidas a color, nos recuerda que un dandi francés lo hizo, magníficamente, antes que nadie.
“Jacques Henri Lartigue: La vida en color”
Galería MK
900 Midsummer Boulevard, Milton Keynes (Inglaterra)
Hasta el 4 de octubre de 2026
