Están las nuevas exposiciones que descubrimos y que van y vienen, y otras que casi olvidamos, simplemente porque siempre están ahí.
Y entonces, un día, volvemos a ello. Este es el caso de "La Familia del Hombre", instalada de forma permanente en el Castillo de Clervaux, en el norte de Luxemburgo.
Lejos de ser una exposición ordinaria, se despliega como un viaje, casi un camino iniciático a través de las vidas y los rostros de la humanidad. Nos movemos con fluidez desde el nacimiento hasta la muerte. Niños, familias, parejas, multitudes, gestos sencillos, repetidos, universales… Nada es espectacular, y sin embargo, todo está ahí.
La colección sigue este movimiento silencioso: despliega una vida, o mejor dicho, vidas entrelazadas: las de individuos, familias, sociedades enteras. Es también un viaje alrededor del mundo, una cartografía sensible de la diversidad humana. Las imágenes provienen de todas partes, de contextos muy diferentes, y sin embargo, algo análogo las conecta: los rostros cambian, los lugares cambian, pero las expresiones y las emociones resuenan entre sí en armonía, extrañamente cercanas, casi idénticas. Las imágenes están ancladas en su tiempo, y sin embargo lo trascienden; podrían pertenecer tanto a ayer como a hoy. Lo reconocemos todo, sin siempre poder explicar por qué.
Concebida por Edward Steichen —fotógrafo y pintor estadounidense de origen luxemburgués— en la década de 1950, cuando dirigía el departamento de fotografía del Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York, la exposición se diseñó como un proyecto integral. Durante varios años, Steichen buscó en archivos, contactó con fotógrafos y reunió cuatro millones de fotografías de todo el mundo, seleccionando finalmente 503 imágenes de 273 artistas de 68 países. Con estas imágenes, creó un espejo de la humanidad, con el objetivo de forjar vínculos entre los pueblos: un verdadero manifiesto por la paz y la igualdad fundamental de la humanidad.
Presentada por primera vez en el MoMA en 1955, esta exposición marcó un punto de inflexión. Las fotografías, que incluían obras de artistas como Robert Capa, Henri Cartier-Bresson, Dorothea Lange, Robert Doisneau, August Sander y Ansel Adams, se dispusieron de forma modernista y espectacular. Las imágenes no se limitaban a colgarse: ocupaban el espacio, cambiaban de escala y dialogaban entre sí. Algunas estaban suspendidas, otras alineadas y otras, solitarias. La mirada se mantenía constantemente activa: uno alzaba la vista, se acercaba y retrocedía; y el cuerpo seguía el movimiento. No solo se observaba, sino que se recorría el espacio.
La exposición se convirtió rápidamente en un fenómeno mundial. Recorrió continentes y atrajo a casi 10 millones de visitantes. En una época marcada por las tensiones de la posguerra, Steichen ofreció una idea sencilla, casi frágil ante las divisiones globales, pero con una fuerza singular: la de una humanidad compartida. La exposición ha sido criticada en ocasiones por su visión excesivamente unificada del mundo, descrita por algunos autores como «humanismo sentimental». Pero ante el poder evocador de las imágenes, esta crítica parece casi secundaria.
Tras su gira internacional, la colección fue legada a Luxemburgo en la década de 1960. Inscrita en el registro "Memoria del Mundo" de la UNESCO, la exposición « «La familia del hombre» forma parte de las Colecciones Steichen del Centro Nacional Audiovisual. Accesible durante gran parte del año, se presenta en el Castillo de Clervaux, en una instalación fiel al espíritu original.
Al contemplar esta colección de fotografías, uno tiene la sensación de que nada ha envejecido realmente. Las imágenes no intentan explicar nada: simplemente están ahí, silenciosas, presencias casi atemporales. Un nacimiento, una boda, un duelo; una mirada, una espera, una ausencia… Escenas cotidianas que, en conjunto, adquieren una dimensión casi universal.
Avanzamos sin instrucciones. Algunas imágenes se deslizan, otras se imponen. Retrocedemos, vacilamos. Nuestra mirada divaga de una fotografía a otra, y a veces, un detalle llama nuestra atención, como esta fotografía de una familia reunida, que evoca un momento atemporal de ternura. En África, en Estados Unidos, de país en país, los rostros cambian, la ropa cambia, los escenarios también, y sin embargo, el mismo hilo conductor permanece. Y al mismo tiempo, todo varía: percibimos las características de la sociedad en la que se sitúan las imágenes, con sus códigos, sus relaciones. Aquí es donde la exposición revela su sutil composición: no borra las diferencias, sino que permite que aparezcan, suavemente, en medio de este conjunto armonioso.
Y entonces, simultáneamente, surge otro tipo de relación con estas fotografías. Porque "La Familia del Hombre" no se limita a la exposición: también está el libro, ese que uno guarda sin saber muy bien por qué, ese que perdura a través de los años. El mío me lo regalaron al nacer; me ha acompañado desde entonces. Y siempre vuelvo a él, sin ningún motivo en particular, pero encontrando la misma sensación de plenitud. Es un libro que se abre al azar; uno se topa con una imagen diferente cada vez, o quizás con la misma, pero vista de otra manera. Es un libro que uno guarda y luego pasa a otra persona, de modo que las imágenes continúan su viaje, encontrando nuevas resonancias en cada nueva perspectiva.
Tanto en la exposición como en el libro, no hay una narrativa impuesta, solo una sucesión de fragmentos. Y dentro de esta colección, persiste una idea, simple, casi evidente: la de una humanidad compartida.
« La familia del hombre
Castillo de Clervaux
Montée du Château, Clervaux (Luxemburgo)
Exposición permanente, abierta del 18 de marzo de 2026 al 1 de enero.er Enero 2027
