Esta bendita tierra de Transcaucasia, endiabladamente acogedora, está adornada con una serie de iglesias y monasterios que se integran perfectamente en los paisajes.
Desde las boscosas montañas de Lori, al norte, hasta las áridas regiones de Vayots Dzor, más al sur, Armenia le da la bienvenida con una cálida hospitalidad. Recordará por siempre sus bandejas repletas de frutas frescas y secas que esperan a los recién llegados, sus verduras bañadas por el sol y su lavash, que se disfruta mejor con queso y hierbas recién recolectadas. Presenciar la preparación de este pan tradicional, un verdadero tesoro culinario, es una experiencia en sí misma. Si bien su mezcla de harina y agua es sencilla, su preparación requiere destreza y habilidad: se aplana y se estira hasta formar un panqueque fino lanzándolo al aire, extendiéndose sobre una almohadilla ovalada. Esta almohadilla permite presionarla contra la pared del horno con un movimiento preciso, para una cocción rápida en tan solo unos segundos.
La emblemática variedad de uva del país, la areni negra, acompañará las comidas, según una tradición que se remonta a más de 6.000 años, como lo demuestra el lagar neolítico hallado en la cueva Areni-1. Se encuentra cerca de un lugar impresionante: al final de un desfiladero, enclavado en un circo de brillantes acantilados rojos, se encuentra el monasterio de Noravank.
Como una de las primeras naciones cristianas, Armenia cuenta con numerosos santuarios de notable unidad arquitectónica. El diseño de su iglesia de salón, con planta cruciforme y coronada por una cúpula central, inspiró a Bizancio y al resto de Europa. La Catedral de Etchmiadzin, construida entre el 301 y el 303 a. C. por el rey Tiridates III y san Gregorio el Iluminador, es un excelente ejemplo. En esta ciudad, sede de la Santa Sede de la Iglesia Apostólica Armenia, se erigió otra obra maestra, también Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO: la Iglesia de Zvartnots, que data de mediados del siglo VII. Sus cuatro ábsides se encontraban dentro de una estructura de tres pisos que se elevaba a una altura de casi 45 metros, circular por dentro y poliédrica por fuera. A pesar de su destrucción tres siglos después, probablemente a causa de un terremoto, sus impresionantes restos también dejarán una huella imborrable con sus decoraciones esculpidas.
Pequeñas iglesias y monasterios salpicarán tu ruta, ofreciendo sorpresas románticas en cada curva, o vistas espectaculares como las de Tatev, accesible a través del teleférico más largo del mundo, que recorre la garganta de Vorotan durante casi 6 kilómetros. Los khachkars, expresión artística armenia por excelencia, también te cautivarán con sus intrincadas tallas en piedra. Esculpidas con cruces y motivos simbólicos que las hacen únicas, estas estelas suman más de 800 en el cementerio de Noratus, donde fueron erigidas entre los siglos IX y XVII.
Dos ciudades merecen una visita, tanto por su entorno natural como por sus casas tradicionales felizmente conservadas: Dilijan, una pequeña ciudad balneario con balcones de madera, puerta de entrada a un parque nacional descrito como "la pequeña Suiza de Armenia", y Goris, dominada por un paisaje de chimeneas de hadas.
Armenia atesora muchos otros tesoros, como el templo de estilo helenístico de Garni, dedicado al dios del sol Mitra, con vistas a un río rodeado de columnas de basalto, o el caravasar de Orbelia, cerca del Paso de Selim, en la Ruta de la Seda, que atraviesa un paisaje de pastos alpinos. Ninguna visita al país estaría completa sin maravillarse con los tesoros del Matenadaran, una de las bibliotecas más antiguas del mundo, que alberga unos 17.000 manuscritos que abarcan todos los campos del conocimiento.
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