Desde Tbilisi hasta Tusheti, este país poco conocido, con su identidad rica y cálida, revela tesoros culturales y tierras salvajes, donde el tiempo parece haberse detenido.
El encanto de Georgia se apodera de ti al llegar a Tiflis. Aunque el país estuvo bajo dominio ruso desde principios del siglo XIX y recuperó su soberanía en 1991, ha logrado preservar intacta su identidad, desde su arquitectura hasta su alfabeto. A diferencia de otros países, su capital no ha sido desfigurada por los edificios de la era soviética; su corazón conserva hermosas casas típicamente georgianas con balcones de madera ornamentados, intercaladas con elegantes edificios del siglo XIX que reflejan el gusto de los Romanov.
Aunque algunos edificios se encuentran en mal estado, un programa de restauración está revitalizando este patrimonio, desvelando todo el encanto de las empinadas callejuelas del casco antiguo. Estas callejuelas se extienden a los pies de la fortaleza de Narikala, cuyo nombre, que significa "inexpugnable", le fue dado por los persas que la construyeron en el siglo IV. A sus pies se encuentran los baños de azufre de Abanotubani, que cautivaron a Marco Polo durante su estancia en esta parada de la Ruta de la Seda, un crisol de culturas.
Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO tras quince siglos de existencia, Tiflis ofrece una magnífica introducción a la rica historia y cultura del país, que también es una de las primeras tierras cristianas. En el siglo VI, en lo que hoy es la frontera con Azerbaiyán, David Gareja y otros monjes asirios establecieron su fe en esta árida región, asentándose en cuevas que se convirtieron en monasterios, algunos de los más antiguos del mundo. Este sitio encuentra su eco en el excepcional complejo monástico rupestre de Vardzia, a tiro de piedra de la frontera con Armenia, que data de los siglos XII y XIII.
Georgia alberga muchos otros tesoros, esta vez naturales. Tras rejuvenecerse en las aguas termales de Borjomi, que alcanzaron su máximo esplendor en el siglo XIX, los senderistas apreciarán los senderos señalizados del vasto Parque Nacional Borjomi-Kharagauli, donde podrán explorar sus bosques que se amoldan a los contornos del terreno durante varios días. Dado que el país cuenta con una tradición vitivinícola de 8000 años, otros repondrán fuerzas en la región vinícola de Kajetia, donde, como en toda Georgia, se deleitarán con una variedad de platos aderezados con hierbas aromáticas, empanadillas llamadas khinkali, frutas y dulces conocidos como churchkhela. Liderados por el tamada (un hablante tradicional georgiano) que ofrece brindis, este festín puede concluir con una canción polifónica que resuena en los corazones de todos al unísono.
El viaje continúa hacia la región más remota, Tusheti, fronteriza con Chechenia y Daguestán. Tras ponernos bajo la protección de San Jorge en la Catedral de Alaverdi, iniciamos el ascenso a Omalo, por uno de los senderos más peligrosos del mundo, el único acceso a esta tierra, libre de nieve solo cuatro meses al año, cuando los pastores regresan a sus pastos de verano. Más allá del primer paso, se despliegan paisajes prístinos, donde valles y montañas están salpicados de torres de vigilancia que han protegido de invasiones durante siglos, y salpicados de algunos pueblos a más de 2000 metros de altitud.
En su mayoría abandonados, estos pueblos confieren al paisaje una atmósfera salvaje y poética. Al fondo, los picos eternamente prístinos del Gran Cáucaso se elevan a casi 4000 metros. Más al oeste, a lo largo de la frontera rusa, de menor acceso y también Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, Svaneti refleja a Tusheti con sus aldeas repletas de torres defensivas: Mestia, pero sobre todo Ushguli. A pocas horas de Tiflis, el Parque Nacional de Kazbegi ofrece otros panoramas impresionantes, como la silueta de la Iglesia de la Trinidad de Gergeti, con el monte Kazbek como telón de fondo, con el que parece estar perfectamente alineada.
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