Esta región, a 130 kilómetros al noroeste de Londres, invita a escaparse a un paisaje rural de postal, aparentemente congelado en el tiempo. Su encanto bucólico y su estilo de vida ligeramente anticuado son simplemente irresistibles.
Colinas verdes onduladas, prados que se extienden hasta donde alcanza la vista, pueblos tranquilos y pintorescos, casas de piedra dorada rodeadas de generosos parterres, mansiones victorianas habitadas durante generaciones por las mismas familias señoriales, sin mencionar parques y jardines de exquisita elegancia… Los Cotswolds han cautivado durante mucho tiempo a la alta sociedad londinense y a los artistas en busca de inspiración, a los que ahora se une un número creciente de turistas de otros lugares. La mayoría explora la región en coche a lo largo de la bien llamada "Ruta Romántica", un tramo de 250 kilómetros con dos itinerarios circulares. Comienza en Cheltenham, famosa por su arquitectura Regencia. Más al norte, en Winchcombe, conviene detenerse en la iglesia de San Pedro para admirar las casas bajas con sus fachadas desgastadas por el tiempo y ventanas adornadas con flores vibrantes. A la derecha, un pequeño camino conduce al castillo de Sudeley, un castillo rodeado de diez magníficos jardines, el más impresionante de los cuales, el Jardín de la Reina, cuenta con unas 69 variedades de rosas. Desde el punto más alto de los Cotswolds (331 metros sobre el nivel del mar), al pie de la Torre Broadway, el panorama se extiende en un día despejado hasta Worcester, a unos 30 kilómetros de distancia. Una parada es imprescindible en Park Road, la calle principal de Chipping Campden, repleta de tiendas de antigüedades, salones de té y galerías de arte. Para un ambiente más romántico, diríjase a Bourton-on-the-Water, un encantador pueblo atravesado por un pequeño arroyo. En los días soleados, los bancos y los jardines se llenan de gente que observa a los cisnes deslizarse. En la sección sur de la Ruta Romántica, las carreteras son más estrechas y sinuosas, y el paisaje es más rural. Ningún edificio nuevo ni valla publicitaria perturba la armonía del entorno. Entre prados de suave pendiente y densos bosques, es común encontrarse con excursionistas, corredores, ciclistas o jinetes. Las iglesias, en particular las de Northleach y Cirencester, cuya construcción fue financiada por productores de lana, compiten entre sí en tamaño y belleza. En el pueblo de Burford, la gente juega al críquet, al polo, al golf o al bridge. La última parada, Painswick, es conocida por su jardín público salpicado de 99 arbustos podados en forma de puntas, cuadrados o círculos, y su jardín rococó del siglo XVIII . Se puede pasear tranquilamente por allí hasta la hora del té, un momento sagrado… ¡ tan británico!
Carné de dirección
Cowley Manor Experimental: Un cuento de hadas contemporáneo
Esta propiedad de 22 hectáreas, adquirida recientemente por el Grupo Experimental (que también posee propiedades en Londres, Biarritz, Menorca y otros lugares), se encuentra cerca de Cheltenham. Data del siglo XVII y se dice que inspiró a Lewis Carroll al escribir Alicia en el País de las Maravillas. La mansión de estilo italiano, que perteneció a reyes ingleses, cuenta con 31 habitaciones, un spa extragrande, un restaurante con ingredientes locales en un impresionante comedor con paneles de madera, un bar de cócteles, un salón, una biblioteca y mucho más, todo decorado por la diseñadora francesa Dorothée Meilichzon. Recientemente, el arquitecto británico Matos Ryan ha creado cinco nuevas habitaciones en un anexo.
El Doble Duque Rojo: Una posada para epicúreos
Esta antigua posada de diligencias, en la aldea de Clanfield, en Oxfordshire, se ha transformado en una posada contemporánea. Una parada perfecta para los huéspedes de las 19 habitaciones decoradas con objetos antiguos y obras de arte cuidadosamente seleccionados, y para los clientes del gastropub dirigido por el chef sueco Henrik Ritzén (famoso por Aquavit en Londres): ¡una razón más que suficiente para adentrarse en los Cotswolds! Los opulentos interiores, los cabeceros estampados, los coloridos papeles pintados y el increíble encanto del edificio color miel son algunos de los puntos fuertes.
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El zorro en Oddington: alegrías sencillas
Un antiguo pub de pueblo, con más de un siglo de antigüedad, recientemente transformado en un lugar gourmet y acogedor. La gente viene tanto por el ambiente, con el crepitar del horno de pizza, como por los platos que rinden homenaje a los productos locales o la selección de cervezas y vinos de productores independientes. En la planta superior, seis encantadoras habitaciones están decoradas con antigüedades. Y al lado, una casa de campo con cuatro habitaciones está disponible para alquiler privado, perfecta para estancias en grupo.
El Conejo Salvaje: Orgánico, bello y delicioso
Este local moderno (pero sin ostentación ) en Kingham fue inaugurado por Carole Bamford, una figura destacada del movimiento de la alimentación ecológica. Merece la pena visitarlo para probar los platos del chef Sam Bowser, quien le da un toque sofisticado a la cocina tradicional británica. Las razas autóctonas de carne, las frutas y las verduras provienen de granjas cercanas, incluida Daylesford, un referente en productos ecológicos, también propiedad de Carole Bamford. Además, podrá disfrutar de catas, clases de cocina, conciertos y mucho más. Para completar la experiencia, el establecimiento ofrece 13 habitaciones con un diseño rústico-elegante.
