En enero de 1898, Robert Demachy, una de las principales figuras del pictorialismo, publicó un apasionado alegato a favor de la fotografía en el Bulletin du Photo-Club de París. "El error que cometen los fotógrafos", escribió, "es creer que la visión artística y la imaginación se otorgan por sí solas en el cuarto oscuro". Su reto consistía en trascender el mero dominio técnico y alcanzar una verdadera profundidad artística.
Céline Laguarde, la audacia del pictorialismo
Un reto brillantemente superado por Céline Laguarde, ahora homenajeada en una retrospectiva en el Museo de Orsay. Aunque ingresó oficialmente en el Foto-Club en 1901, Laguarde respondió a las expectativas de Demachy, perfeccionando sus técnicas y explorando nuevas formas de dar vida a su arte. Sus grabados, admirablemente conservados, atestiguan su búsqueda de la innovación y su gusto por la experimentación.
Merecido reconocimiento, mucho después
La exposición Céline Laguarde: fotógrafa (1873-1961 ) continúa el trabajo iniciado en 2015 con Qui a peur des femmes photographes, una exploración conjunta del Museo de Orsay y el Museo de la Orangerie. El comisario Thomas Galifot, al descubrir la obra de Laguarde en revistas de época, quedó impresionado por la calidad técnica de su trabajo y el reconocimiento de que gozaba en la época.
Tras años de investigación, Galifot ha reunido los archivos personales del artista, que constituyen la base de una exposición dedicada. ¿Su ambición? Presentar a Laguarde como una de las principales fotógrafas del periodo de preguerra, trascendiendo las categorías de género y destacando su papel pionero en el arte fotográfico.
Originaria de Biarritz, Laguarde se trasladó a Aix-en-Provence con su madre viuda tras una breve estancia en París. Procedente de un medio acomodado, dominó rápidamente las artes, en particular la música, antes de dedicarse a la fotografía. En una época en la que la fotografía estaba al alcance de cualquiera que supiera "apretar un botón", superó rápidamente la etapa de aficionada para explorar las infinitas posibilidades de este medio.
Céline Laguarde, Stella, 1904
Un técnico del pictorialismo
Admitida en el Photo-Club de París, Laguarde encontró el lugar perfecto para perfeccionar su arte. Allí se inicia en los procesos pigmentarios emblemáticos de la fotografía artística francesa: bicromato de goma, proceso al óleo, transferencia al óleo, etc. Estas técnicas confieren a sus obras una textura a medio camino entre la pintura y el dibujo al carboncillo.
Sus retratos, a menudo inspirados en la literatura o en la iconografía de los maestros antiguos, revelan una suave melancolía. Sus modelos femeninas, nimbadas por la luz, parecen suspendidas en el tiempo. En algunas obras, como Nitza (Étude en plein air), los pigmentos se funden y gotean sutilmente, creando un efecto de ceniza que enriquece la composición.
La exposición también revela su constante experimentación. Cada retrato o paisaje se presenta en múltiples versiones, explorando variaciones en el encuadre y la impresión. Este enfoque riguroso refleja el legado de Demachy, cuya influencia en Laguarde fue decisiva.
Una obra más allá del pictorialismo
Entre los grabados expuestos, destaca un bodegón único. Poco apreciado por los pictorialistas, este género poco frecuente en la obra de Laguarde capta flores en plena decadencia, cuyas pesadas cabezas caen delicadamente de un jarrón de cristal. Es una imagen impregnada de gravedad y belleza, donde la luz subraya lo efímero.
El Museo de Orsay, lugar relativamente nuevo de exposición de fotografía, dedica un lugar especial a Laguarde. Con más de 130 copias expuestas, el museo muestra no sólo el alcance de su obra, sino también el impacto de sus elecciones técnicas en la historia de la fotografía artística.
Céline Laguarde, Portrait de Mlle de M, 1903
Redescubrir a un artista injustamente eclipsado
Aunque Laguarde gozó de un considerable reconocimiento en vida, su obra cayó en el olvido tras la Segunda Guerra Mundial. Se dedicó a otras formas de arte, como la microfotografía y el tinte textil, al tiempo que apoyaba la investigación científica de su marido.
¿Qué habría sido de su obra si hubiera continuado su carrera artística? ¿Habría adoptado innovaciones modernas como los fotogramas o las solarizaciones? ¿O habría seguido perfeccionando su estética pictorialista? Todas estas preguntas quedan abiertas, pero una cosa es cierta: su legado, aunque tardíamente reconocido, merece con creces esta celebración.
Para más información: www.musee-orsay.fr
