El fotógrafo británico Alastair Philip Wiper nos lleva a la utópica casa del millonario estadounidense Jerry Henderson: un refugio antiaéreo construido en 1978 en Las Vegas, Nevada.
Desde el principio de su carrera como fotógrafo, Alastair Philip Wiper ha hecho de su arte una búsqueda de la "belleza extraña". Este virtuoso británico, afincado en Dinamarca desde hace veinte años, se ha hecho un nombre sondeando los campos de la industria, la ciencia y la arquitectura.
Su serie Unintended Beauty, publicada en forma de libro (Hatje Cantz, 2020), reveló la belleza oculta de las infraestructuras explorando cuestiones de diseño a través del prisma de "nuestras necesidades, nuestros deseos, nuestras locuras y nuestra visión del futuro". Con The Underground House, amplía aún más los límites. Esta serie, que apareció en el libro Building Stories (The Danish Architectural Press, 2023), forma parte de un proyecto más amplio a largo plazo, How We Learned to Stop Worrying (Cómo aprendimos a dejar de preocuparnos). El título recuerda a Doctor Strangelove, de Stanley Kubrick. Aquí, el fotógrafo se adentra en la belleza cada vez más extravagante, compleja y paradójica de los restos arquitectónicos de la era nuclear.
ENTRE EL KITSCH, EL LUJO Y EL EXCESO
¿Es un plató de cine? ¿Una comedia de los años 50? ¿Un episodio de La dimensión desconocida de Rod Serling? Este refugio antiaéreo es un poco de todo. E incluso más, dependiendo de cómo lo veas. Para Girard B. "Jerry" Henderson (1905-1983), excéntrico millonario y miembro del consejo de administración de Avon Products, era la "casa de sus sueños". Después de la de Colorado, esta otra residencia subterránea, construida en Las Vegas en 1978 por el arquitecto Jay Swayze, especializado en búnkeres residenciales, expresaba su visión del hábitat ideal.
Alastair Philip Wiper nos invita a una visita sin igual. "Imagina estar atrapado allí con amigos mientras el mundo arde sobre ti, y pensar cuánto tiempo pasaría antes de que las cosas empezaran a ponerse raras. Eso es lo que pensaba cuando estaba allí", confiesa.
Aquí, las rocas falsas, los árboles artificiales, la hierba artificial y el dorado al estilo Liberace compiten con la decoración American Way of Life, los muebles modernos de mediados de siglo y los colores vivos. La residencia, de 1.400 metros cuadrados, está dividida en dos estructuras: una casa principal y una zona de estar para los amigos. Cuenta con una piscina, en la que Alastair Philip Wiper se dio un feliz chapuzón, dos jacuzzis, una sauna, una pista de baile, un piano de cola, una mesa de billar, un putting green, un bar, una barbacoa y una fuente.
Espaciosa, opulenta y lo bastante cómoda para fiestas y vida en común, al abrigo de cataclismos. El empresario ha completado el conjunto con un sistema de iluminación regulable, que puede simular tanto la luz del día como el cielo estrellado, y paisajes
pintados en la pared con vistas a la montaña y a la ciudad.
CELEBRAR LA (SOBRE)VIDA
"El fin de una cosa marca el comienzo de otra nueva", decía el Principito. Este pensamiento positivo y esperanzador podría adaptarse a
si no estuviera moldeado aquí por la Guerra Fría y el miedo a ver desaparecer a la humanidad bajo la amenaza de la bomba atómica. "No
entiendo realmente por qué le atraía tanto la vida bajo tierra. Sin duda era excéntrico, y no me sorprende que sus ideas
no calaran, a la mayoría de la gente le gusta el aire fresco y el cielo abierto. Pero al mismo tiempo, me alegro de que haya gente haciendo este tipo de locuras. Hace del mundo un lugar más interesante".
Este edificio es sin duda uno de los ejemplos más locos de la paradójica arquitectura de la utopía atómica. Es evidente que Jerry Henderson hizo grandes gastos para vivir en esta casa durante cinco años, hasta su muerte en 1983, con su segunda esposa Mary (1905-1988). Ella construyó entonces una clásica casa sobre rasante justo encima. Hoy pertenece a la Iglesia de la Vida Perpetua, una organización dedicada a conseguir la vida eterna mediante la criogenización.
A través de su juego con la línea, la simetría y el color, Alastair Philip Wiper sigue cuestionando las paradojas, fantasías e ideales de la era atómica. Cuando se le pregunta qué es lo mejor de esta época, responde positivamente: "Creo que la belleza, el optimismo y la esperanza proceden de proyectos nucleares que salvan vidas y tienen el potencial de salvar el mundo, como la medicina nuclear y los experimentos de fusión; cosas que tienen el potencial de tener un enorme impacto positivo en la humanidad". Pero la dualidad sigue siendo cautivadora. La misma máquina puede ayudar a destruir o a salvar el mundo. Este tipo de contradicciones son habituales en este sector, que es lo que lo hace tan fascinante"
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