C'è qualcosa di immediatamente riconoscibile nei dipinti di Catie Cook. Le tende di velluto, le luci di scena, i dalmati, tutto sembra uscito direttamente da un sogno hollywoodiano degli anni '1950. Per lo sportLa sua prima mostra personale, presentata alla Square One Gallery di Saint Louis fino al 10 luglio 2026, conferma un'artista la cui voce è già ben definita.
Cook è cresciuta in Georgia, nel Sud degli Stati Uniti, un luogo intriso di rituali: cerimonie religiose, balli delle debuttanti, concorsi di bellezza. Suo padre era uno scenografo. Da tutto ciò ha ereditato una sensibilità per lo spettacolo. Le sue tele sono scene teatrali nel senso più letterale del termine: fondali dipinti, luci artificiali, figure che recitano. Ma la messa in scena è sempre troppo perfetta per essere innocente. Il tessuto drappeggiato è troppo liscio, il sorriso troppo forzato, il cane troppo ben addestrato.
Il dalmata è al centro di tutto. In "Maneater" , un olio su tela di grande formato (182 x 179 cm), un primo piano di un dalmata fissa direttamente lo spettatore, con i denti scoperti e uno sguardo intenso, sullo sfondo di un paesaggio dai toni pastello. L'animale è al contempo bello e minaccioso, obbediente ma sull'orlo della rottura. Cook lo ha scelto proprio per questo motivo: razza di cane da compagnia di lusso, il dalmata è uno specchio della condizione femminile così come la società la costruisce: status, bellezza e addestramento a caro prezzo.
In All For Show , lo stesso animale indossa un monumentale fiocco rosa, in posa contro un paesaggio montano come se fosse su un palcoscenico. In Thank Heavens For Little Girls , un gruppo di dalmati si riunisce sotto tende blu e rosa, in una composizione che ricorda sia un'esposizione di trofei che una foto di classe.
Il riferimento alla caccia non è insignificante. Cook attinge alla tradizione pittorica della caccia e alle rappresentazioni di Diana, la dea cacciatrice, ma ne sovverte la narrazione. In * For Sport* , guida lo spettatore attraverso frammenti di una caccia inscenata, mostrando non l'atto di violenza in sé, ma le sue conseguenze: una figura femminile anonima, vagamente nuziale, adornata con nastri e fiocchi. La violenza c'è, ma è vestita. Decorata. Presentabile. * Best Wishes* è forse l'opera più diretta in questo senso: una freccia trafigge un tessuto di raso bianco contro uno sfondo di montagne blu. *Decoy* mostra una donna in abito da sera bianco che tiene in mano delle anatre selvatiche nell'oscurità di una fitta vegetazione. Il titolo dice tutto.
Decoy, 2026, olio su tela, 50.8 x 121.9 cm
I cervi completano questo bestiario. Dress Rehearsal presenta un cerbiatto solitario sul palcoscenico di un teatro vuoto, circondato da scenografie e quinte, un'immagine di vulnerabilità esposta alla vista, senza un pubblico visibile ma sotto una luce che non si affievolisce mai. Ingénue utilizza la stessa immagine, lo stesso sfondo montuoso incorniciato da tende blu notte. Questi giovani e fragili animali, collocati su palcoscenici che li fanno sembrare minuscoli, funzionano come doppi silenziosi delle figure femminili che Cook quasi mai mostra nella loro interezza.
Prova generale, 2026, olio su tela, 195.6 x 149.9 cm
Perché le donne nelle sue opere sono spesso troncate, frammentate. In Eden , vediamo solo gambe incrociate su tacchi a spillo argentati, in mezzo a un fitto sottobosco. In Così fa la sciocca alla sua follia , due dalmati circondano una figura drappeggiata in raso bianco; percepiamo più di quanto vediamo. Questo modo di mostrare senza mostrare, di suggerire il corpo piuttosto che esporlo, intensifica paradossalmente la sensazione di essere osservati. I suoi personaggi, scrive lei stessa, giocano per il tuo sguardo, ed è proprio questo costante richiamo che rende i suoi dipinti così veri.
La mostra comprende anche una scultura, Seldom Bites , un dalmata a grandezza naturale, dipinto a olio su una sagoma di legno e posizionato direttamente sul pavimento della galleria. Passando dalla tela allo spazio reale, l'animale esce letteralmente dalla cornice. Il titolo, leggermente ironico, ricorda i piccoli cartelli appesi ai cancelli: "Attenti al cane".
Catie Cook si è laureata all'Università della Georgia in pittura, storia dell'arte e studi museali, e ha conseguito un Master of Fine Arts presso la Sam Fox School of Design & Visual Arts della Washington University di St. Louis nel 2025. For Sport è la sua prima mostra personale e si afferma immediatamente come uno dei progetti più coerenti e riusciti della giovane scena figurativa americana.
Per lo sport
Galleria Square One, 4814 Washington Blvd., St. Louis.
Fino al 10 luglio 2026.
