Alla galleria Thaddaeus Ropac di Londra, l'artista britannico Oliver Beer espone "The Sky in the Cave", una serie di grandi tele plasmate dalle vibrazioni sonore delle grotte paleolitiche nella regione del Périgord, in Francia. Un'esperienza sensoriale totale che sfuma i confini tra preistoria, acustica e arte contemporanea.
Immaginate una grotta vecchia di 17.000 anni, con le pareti ornate da bisonti e cavalli, e un artista che canta per far vibrare la pietra. Questa esperienza formativa, vissuta nel cuore della grotta di Font-de-Gaume, nella Dordogna, è al centro della mostra "Il cielo nella grotta", presentata fino al 31 luglio 2026 presso Thaddaeus Ropac, Ely House, nel cuore di Londra.
Oliver Beer espone grandi dipinti realizzati con pigmenti minerali, un film in 16 mm e un'installazione sonora che immergono il visitatore in un universo in cui preistoria e modernità si confrontano con una sconcertante ovvietà.
Su queste strutture distese orizzontalmente, pigmenti in polvere – ossidi di manganese, ocra, carbone (gli stessi usati dagli artisti paleolitici) – agitano la tela. Le vibrazioni li fanno danzare, disporre in linee e curve, prima di solidificarsi. Il risultato è al contempo scientifico e profondamente poetico.
Questi "Dipinti di risonanza" non raffigurano il suono: ne sono la diretta conseguenza. La linea non appartiene né interamente all'artista, né interamente al caso; è dettata dalla fisica, che Beer descrive come "essere abbastanza silenziosi da sentire ciò che ritorna quando si invia la propria voce nel mondo".
La grotta come laboratorio originario
L'avventura inizia con l'accesso alla grotta di Font-de-Gaume, sotto la guida di Jean-Michel Geneste, ex curatore capo di Lascaux. Lì, Oliver Beer crea una mappa acustica del sito: cantando le note corrette, scopre che alcune sezioni della roccia diventano veri e propri amplificatori naturali, generando suoni che sembrano trascendere la percezione umana. Curiosamente, questi punti di risonanza coincidono con le posizioni di pitture rupestri paleolitiche. Gli uomini preistorici non decoravano la roccia a caso: rispondevano ad essa acusticamente, incidendo le loro figure nei punti in cui la pietra già "cantava".
Questa scoperta ha dato origine a "Resonance Project: The Cave" (2024), un'installazione video multischermo presentata alla 17ª Biennale di Lione, in cui otto cantanti (tra cui Rufus Wainwright) interpretano le prime canzoni della loro infanzia nella grotta. È da quest'opera, scaturita dall'incontro tra voci umane, che sono nate le tele londinesi.
Resonance Painting (Kings and Stars), 2026, Pigmento su tela, Immagine 150 x 120 cm, © Oliver Beer. Per gentile concessione della galleria Thaddaeus Ropac, © Prudence Cuming Associates
Un viaggio cromatico
Il titolo della mostra, "Il cielo nella caverna", pone un evidente paradosso. Come si può trovare il cielo nelle profondità della terra? L'opera di Beer risponde a questa domanda con il colore. Egli introduce il blu cobalto – il colore del cielo e dell'infinito – nell'ocra e nel carbone. Grandi tele come "Resonance Painting (On and Ever Onward)" e "Resonance Painting (Father Figure)" (entrambe del 2026) sembrano aprirsi da un nucleo oscuro verso una luce diffusa, come se la caverna stessa si dissolvesse verso l'orizzonte.
La critica d'arte Hettie Judah, autrice del testo della mostra, colloca l'approccio di Beer nella tradizione di Ithell Colquhoun, Max Ernst, Wolfgang Paalen e Hilma af Klint.
Ma laddove il primo cercava il mistico, Beer cerca il fisico. La sua grotta non è un tempio: è uno strumento di misurazione, le cui frequenze sono le stesse oggi come lo erano 170 secoli fa.
Una mostra per il corpo
Alla galleria Thaddaeus Ropac, un disco in vinile composto da Beer riproduce ininterrottamente musica le cui frequenze hanno plasmato le opere esposte. Vedere un dipinto e ascoltare allo stesso tempo la nota che lo ha generato crea una rara esperienza sensoriale: non ci si limita a guardare, si percepisce il legame fisico tra causa ed effetto.
Un film in 16 mm completa l'allestimento, alternando riprese della grotta preistorica con immagini del processo di pittura.
C'è dunque qualcosa di universale in questa mostra che ci ha profondamente toccati. Cantare in una grotta per far vibrare la roccia è, in effetti, forse l'atto artistico più antico che esista.
"Il cielo nella caverna"
Casa di Thaddaeus Ropac Ely
37 Dover Street, Londra W1S 4NJ (Regno Unito)
5 giugno - 31 luglio 2026
