La National Portrait Gallery di Londra ha presentato quest'anno la 44ª edizione del suo rinomato concorso di ritratti, l'Herbert Smith Freehills Kramer Portrait Award. Tra l'annuncio della selezione finale, il 18 maggio 2026, e la cerimonia di premiazione, il 23 giugno 2026, il concorso ha ancora una volta messo in luce la vitalità della ritrattistica contemporanea, con oltre 1.470 opere provenienti da 63 paesi.
Tra tutte le candidature ricevute, una giuria ha selezionato 51 ritratti per la mostra finale e quattro artisti in lizza per il premio: Chloe Cox, per What's Mine is Yours (2024), Marc Dalessio, per Jean-Denis (2025), Joel Nichols, per In Our Borderlands (2025) e Michael Slusakowicz, per Charlie and Magda (2026).
La giuria di questa edizione era composta da Melissa Blanchflower (curatrice capo del Turner Contemporary), dall'artista e scenografa Es Devlin, dalla curatrice della mostra Amy Emmerson Martin, dall'artista e direttrice della Slade School of Fine Art Mary Evans e da Victoria Siddall, direttrice della National Portrait Gallery, che ha presieduto la commissione.
I vincitori: Marc Dalessio si aggiudica il primo premio
Il 23 giugno 2026, la Galleria ha annunciato i vincitori. Marc Dalessio si è aggiudicato il primo premio, del valore di 35.000 sterline, per il suo ritratto di Jean-Denis . L'artista, formatosi presso gli studi Charles H. Cecil di Firenze e da tempo noto per i suoi paesaggi en plein air, si è dedicato alla ritrattistica dopo essersi stabilito nel sud-ovest della Francia. Il suo soggetto, Jean-Denis, un vicino che una mattina bussò alla sua porta chiedendogli di dipingergli un ritratto, posò per sei sedute. La giuria ha elogiato l'uso parsimonioso e controllato del colore, nonché la sottile lucentezza della camicia bianca che ravviva l'intera composizione.
Il secondo premio (£12.000) è stato assegnato a Chloe Cox per *What's Mine is Yours* , un doppio ritratto di Marva e Lionel Warmington, una coppia di Birmingham che ha accolto in affido oltre 200 bambini negli ultimi trent'anni. La giuria ha particolarmente apprezzato la gioia e la profonda empatia trasmesse dall'opera.
Michael Slusakowicz ha ricevuto il terzo premio (10.000 sterline) per Charlie e Magda , un ritratto dai colori vivaci e dalla vegetazione lussureggiante, ispirato a Gauguin e Rousseau. La giuria ha sottolineato l'originalità visiva e l'impressionante esecuzione di questa composizione, realizzata tramite un fotomontaggio digitale.
Infine, il Premio Giovane Artista (£9.000), destinato a un artista di età compresa tra i 18 e i 30 anni, è stato assegnato a Joel Nichols per " In Our Borderlands" , un grande ritratto nato da una serata trascorsa con amici a Oxford, dove la luce rifratta da uno specchio aveva catturato il volto di un'amica, Jo. La giuria ha elogiato l'atmosfera misteriosa dell'opera e la sua maestria tecnica nell'uso della luce.
Una mostra itinerante gratuita
I 51 ritratti selezionati saranno esposti gratuitamente alla National Portrait Gallery dal 25 giugno al 7 ottobre 2026, per poi proseguire il loro tour al Derby Museum and Art Gallery (dal 21 novembre 2026 al 21 febbraio 2027) e successivamente alla Gallery at The Arc di Winchester.
Il concorso, con un montepremi totale di oltre 66.000 sterline, rimane uno degli eventi più importanti al mondo nella sua categoria. Dalla sua nascita, ha attratto oltre 50.000 partecipanti provenienti da più di 100 paesi e la sua mostra è stata visitata da oltre sei milioni di persone. Il premio è sponsorizzato dallo studio legale internazionale Herbert Smith Freehills Kramer, nato nel giugno 2025 dalla fusione di Herbert Smith Freehills e Kramer Levin.
