La galleria Esther Schipper di Seoul presenta fino al 14 agosto 2026. Memoria cellulareLa mostra dell'artista etiope-americana Merikokeb Berhanu è la sua prima personale in Asia e la sua seconda collaborazione con la galleria. Sono esposti sei nuovi dipinti.
Nata ad Addis Abeba, Merikokeb Berhanu si è laureata in Belle Arti presso l'Università di Addis Abeba nel 2002, dove ha studiato pittura con Getahun Assefa alla Allè School of Fine Arts and Design. Getahun apparteneva a una generazione di artisti etiopi che hanno ampliato il lavoro di pionieri del modernismo come Alexander "Skunder" Boghossian, spingendosi ulteriormente verso l'astrazione e confrontandosi con le realtà sociali. Questa influenza rimane evidente nell'opera di Merikokeb.
Avendo vissuto negli Stati Uniti per quasi dieci anni, l'artista ha sviluppato uno stile che fonde la storia dell'arte etiope con la sua esperienza di vita nella diaspora.
Le nuove tele, dipinte nel 2026, segnano un'evoluzione nel suo lavoro. Dai grandi formati come Untitled CXIV a composizioni più compatte come Untitled CXX , Merikokeb Berhanu continua a esplorare il suo stile figurativo semi-astratto, sperimentando al contempo nuovi colori e composizioni.
Un vocabolario visivo coerente ricorre in tutte le tele: forme organiche intrecciate che evocano corpi, paesaggi e cellule, senza mai soffermarsi su un'unica interpretazione. Un piede o una mano compaiono a volte, ma rimangono volutamente sfocati: possono rappresentare una persona o una presenza umana più generica. Sagome allungate, sormontate da teste rotonde, possono suggerire tanto fiori quanto un gruppo di uomini e donne. Il corpo umano si fonde con il vegetale e il minerale.
Un altro tema ricorrente in questa serie è la tensione tra il naturale e il tecnologico. Questo motivo è legato al trasferimento dell'artista negli Stati Uniti nel 2017, dove si è confrontata con il consumismo sfrenato, l'inquinamento e il cambiamento climatico.
In Untitled CXX , le forme rosse che emergono sulla sinistra del dipinto corrispondono a sfere rosso scuro che ricordano circuiti stampati sulla destra. Le radici si estendono al di sotto, quasi a collegare i due mondi allo stesso terreno. Untitled CXVIII assomiglia a una sezione trasversale della Terra: i suoi strati successivi, brulicanti di vita organica, rivelano una rete di circuiti elettronici, come un secondo sistema nervoso che attraversa la Terra. Questo motivo, talvolta dipinto in un verde che richiama le immagini della fantascienza dei primi tempi, segna la presenza di un mondo moderno, industriale e digitale.
Piuttosto che un conflitto tra i due, i suoi dipinti mostrano una forma di coesistenza, come se i due sistemi stessero gradualmente cercando un terreno comune.
Nata nel 1977 ad Addis Abeba, Merikokeb Berhanu vive e lavora negli Stati Uniti. Le sue opere sono già state esposte alla Esther Schipper Gallery di Berlino (2025 e 2024), al Peabody Essex Museum di Salem (2024), all'Addis Fine Art Gallery di Londra (2023) e alla Biennale di Venezia nel 2022. Le sue opere sono presenti nelle collezioni di diversi musei, tra cui la Tate di Londra, il San Francisco Museum of Modern Art, il Denver Art Museum, il Baltimore Museum of Art e l'High Museum of Art di Atlanta.
L'opera è attualmente esposta anche a Parigi, in una mostra collettiva presso la galleria Esther Schipper Paris e la Galerie Natalie Seroussi, fino al 1° agosto 2026.
Memoria cellulare
Dal 9 giugno al 14 agosto 2026
Esther Schipper Seoul
24 Hannam-daero 46-gil, Yongsan-gu, Seul
