L'attore prediletto di Wong Kar-wai porta la sua malinconia e la sua eterna eleganza in film di provenienza sempre più eterogenea.
Dopo la sua prima incursione a Hollywood ( Shang-Chi , 2021), Tony Leung Chiu-wai è protagonista di un film d'autore europeo: Silent Friend , della regista ungherese Ildikó Enyedi. All'inizio di Silent Friend , Tony Leung siede a capotavola in una birreria vecchio stile , invitato dai suoi nuovi colleghi universitari ad assaggiare la cucina tradizionale tedesca. Con l'enorme boccale di birra in mano, appare a disagio. E in effetti, il suo personaggio – un professore cinese di neurologia invitato in una prestigiosa università tedesca – non gradisce affatto la carne grassa e le patate servite in suo onore. Tony Leung non è adatto alle birrerie . Lo si immagina più al bar di un hotel di lusso, a sorseggiare un whisky liscio in smoking. Tony Leung è la classe personificata. Forse l'uomo più elegante del mondo, se dobbiamo credere ai fan di In the Mood for Love . Nei suoi abiti sartoriali marroni o blu notte, o nel suo lungo e fluente trench, cammina sotto la pioggia, con un'aria solitaria e malinconica. In questo film cult di Wong Kar-wai, ambientato presumibilmente negli anni '1960, Tony Leung incarna un'eleganza senza tempo, una mascolinità gentile e discreta. È questa raffinatezza classica, quest'aria da gentiluomo discreto, mai appariscente e profondamente intramontabile, che caratterizza lo stile di Tony Leung. Più che un attore, è un'icona, quasi un'idea. Avere Tony Leung in un film aggiunge un tocco di classe in più all'opera. Come una cena con una tovaglia bianca, o champagne servito in calici di cristallo. L'umile Chow Mo-wan di In the Mood for Love non ha molto in comune con il millenario signore della guerra Xu Wenwu del blockbuster americano Shang-Chi e la leggenda dei Dieci Anelli.
Non ha nulla a che vedere con le serie ricerche neuroscientifiche di Silent Friend . Tony Leung è un attore capace di interpretare una vasta gamma di ruoli. Ma tutti condividono quella stessa malinconica eleganza. Chow Mo-wan è un amante ferito, Xu Wenwu vive la sua immortalità come un lutto perpetuo, e il protagonista del film di Ildikó Enyedi mette in prospettiva la sua frustrazione di scienziato confinato durante il Covid con la maestosa calma di un grande albero secolare. Questi personaggi sono tutti, in un certo senso, Tony Leung stesso.
È nato nei primi anni '1960 nella colonia britannica di Hong Kong con il nome di Leung Chiu-wai, nome che usa ancora nelle produzioni cinesi e che, nei film occidentali, combina con il suo nome anglosassone "Tony". Amico d'infanzia del comico Stephen Chow (oggi noto per le sue commedie, come Shaolin Soccer ), Tony Leung ha iniziato la sua carriera di attore a 20 anni su consiglio di Chow. Prima del cinema, la televisione gli ha aperto le porte: ha condotto programmi per bambini su TVB, il principale canale di Hong Kong, prima di interpretare un giovane aspirante poliziotto in Police Cadet , una serie che lo avrebbe reso famoso in tutta la penisola. Fu lì che conobbe Maggie Cheung, un'altra grande attrice che avrebbe spesso condiviso lo schermo con lui, anche lei agli inizi della sua carriera.
Tony Leung si fece notare dai principali registi del cinema di lingua cinese. Lavorò con Hou Hsiao-hsien ( A City of Sadness ), John Woo ( Hard Boiled ), ma soprattutto con Wong Kar-wai. Per il regista cinese, noto per i suoi immancabili occhiali scuri, interpretò un ruolo memorabile come giocatore di poker alla fine di Days of Being Wild , ma soprattutto vestì i panni di un poliziotto stanco e malinconico in Chungking Express , un ruolo che richiama chiaramente quello interpretato in Police Cadet . Bisogna ammettere che gli sta molto bene l'uniforme. Seguì un'importante collaborazione con il regista – quattro film – che lo portò a interpretare sia un espatriato gay in Argentina in Happy Together , sia un maestro di arti marziali in The Grandmaster.
Perfettamente bilingue in cantonese e inglese, ha tuttavia esitato a cedere al fascino di Hollywood, temendo che potesse danneggiare la sua carriera a Hong Kong. Sebbene nel 2019 abbia accettato di recitare in una produzione Marvel, il suo primo film hollywoodiano, non ha intrapreso una vera e propria carriera americana come hanno fatto i suoi connazionali Jackie Chan o Jet Li a loro tempo. Va detto che Tony Leung cerca principalmente di lavorare con registi che possiedano uno stile distintivo e una visione raffinata quanto i personaggi che crea. Che si tratti di Stati Uniti, Cina o Europa, ha trovato l'ambiente ideale in "Silent Friend" , un film tedesco diretto da un ungherese, tanto profondo quanto sofisticato.
