Servito da una schiera di star (George Clooney, Adam Sandler, Laura Dern, Riley Keough, Patrick Wilson e persino Alba Rohrwacher e Lars Eidinger), il nuovo film di Noah Baumbach è un racconto agrodolce e senza tempo su Hollywood e la sua macchina che crea star. 

Per la sua quarta collaborazione con Netflix, Noah Baumbach racconta la storia di un attore, Jay Kelly (George Clooney), una stella splendente nel firmamento di Hollywood. Il regista di Marriage Story aveva già esplorato i tormenti di un artista nella prodigiosa Frances Ha nel 2012. Jay Kelly è l'immagine speculare rovesciata di Frances Ha , l'altra faccia della stessa medaglia.

Frances Halladay (Greta Gerwig, che compare anche in un piccolo ruolo in questo nuovo film) era una giovane donna intellettuale e squattrinata di New York che sognava di diventare ballerina e coreografa. Jay Kelly è un attore all'apice della fama in una città delle apparenze dall'altra parte del continente: Los Angeles. L'universo comico di Frances Ha si confrontava direttamente con la realtà, nella tradizione del cinema indipendente newyorkese. Jay Kelly , ambientato in gran parte in Europa e su un treno, affonda le sue radici nella commedia italiana, tanto feroce quanto delicata e d'altri tempi. Laddove Frances Ha utilizzava un bianco e nero luminoso e delicato, come i film della Nouvelle Vague francese, Jay Kelly è ricco di colori scintillanti e a tratti saturi, come un grande melodramma in Technicolor. I paragoni potrebbero continuare all'infinito…

"Sono venuto al casting per accompagnare un amico..."

Allo stesso tempo, i personaggi di entrambi i film – entrambi artisti, quindi – hanno anche molto in comune. Portano dentro di sé quella gioiosa malinconia tipica dei bambini e degli anziani, sospesi tra la paura della fine e il desiderio di ricominciare. È un'emozione che reprimono nel modo più sorprendente: Frances e Jay sono sempre in movimento, di fretta, sempre in viaggio. Ma spesso si scontrano con il vuoto, come se cercassero di raggiungere l'irreversibile corsa del destino. Il mondo dell'arte, e ancor più quello del cinema, è l'arena ideale per una simile variazione sul fato e sui capricci della vita. Una scena di Jay Kelly è particolarmente significativa: Jay si imbatte per caso in Timothy (interpretato dal sempre brillante Billy Crudup, noto per il ruolo di un dirigente televisivo in The Morning Show ), un vecchio amico dei tempi del teatro, molto prima della sua fama. Come molti, Timothy non ha continuato a recitare. Ora è uno psicologo e conduce una vita tranquilla con moglie e figli. Di tutte le persone di quell'epoca, Jay è l'unico che ce l'ha fatta. Piacevolmente sorpreso da questo incontro inaspettato, Jay accetta di andare con Timothy in un bar che frequenta, un posto senza sicurezza né protocolli. Jay è felice di essere tornato in un bar "vero", con persone "vere", come dice lui. Quando entrambi frequentavano corsi di recitazione, Timothy era stato selezionato per un'audizione. Sopraffatto dalla paura del palcoscenico, aveva chiesto a Jay, il suo migliore amico, di accompagnarlo. Il resto della storia potrebbe essere la trama di decine di biografie di celebrità. Alla fine, il candidato all'audizione fu scartato e il suo amico, che era stato semplicemente un accompagnatore, fu scelto per il ruolo che lanciò la sua carriera a Hollywood. I vecchi amici ricordano questa storia con un certo sorriso: sembra tutto passato. Ma Timothy non ride: Jay ha avuto il lusso di lasciarsi quell'episodio alle spalle, assorbito dal turbine della sua carriera fulminante, ma Timothy non ha dimenticato nulla. Ogni volta che vede un film con Jay o la sua foto sui tabloid , quel ricordo doloroso riaffiora. Ovunque vada, Jay Kelly lo segue, lo perseguita, come un promemoria maledetto di un'altra vita che avrebbe potuto avere se le cose fossero andate diversamente.

Intelligentemente, Noah Baumbach non ci mette mai nei panni di Timothy, pieno di risentimento e tristezza, ma sempre in quelli di Jay, il grande innocente (un tipo di ruolo comico per cui George Clooney è noto) che non sa necessariamente come reagire quando le cose sfuggono di mano e non c'è un secondo ciak. Sebbene il film sia ambientato ai giorni nostri, Jay Kelly non è un personaggio contemporaneo, a differenza di Frances Ha: è un'allegoria senza tempo dell'attore hollywoodiano. E le allegorie non sono mai destinate a scontrarsi con la realtà.