Vincitore della Palma d'Oro 2024 con Anora, Sean Baker si è ritagliato dal 2000 un percorso unico nel cinema indipendente americano. I suoi primi quattro film non sono mai stati distribuiti in Francia. Ora finalmente arrivano nei cinema.

È stato con il film shock Tangerine (2015), che seguiva l'itinerario di due prostitute trans afroamericane a Los Angeles, che il nome di Sean Baker ha iniziato a farsi conoscere dal pubblico francofono. Tuttavia, se questo lungometraggio, girato interamente con l'iPhone e con attori non professionisti, aveva la freschezza di un'opera prima, era ben lungi dall'essere l'esercizio di un principiante.
A posteriori, sembra chiaro che Tangerine, come i suoi successivi tre acclamati film - The Florida Project (2017), Red Rocket (2021) e Anora (2024) - fa parte di una cinematografia già densa, omogenea senza essere ripetitiva, dedicata a un'America di outsider, filmata senza condiscendenza o pietà.
Tutto è iniziato venticinque anni fa, con Four Letter Words (2000). Sean Baker aveva allora vent'anni e filmava attori appena più giovani di lui in ruoli vicini alla loro vita: quelli di post-adolescenti, vecchi compagni di scuola che si ritrovano due anni dopo l'ultimo anno di liceo.

In un filone che ricorda altri film della sua generazione (The Myth of the American Sleepover di David Robert Mitchell e Kicking and Screaming di Noah Baumbach), Sean Baker racconta con umorismo e profonda autenticità l'intenso, fragile e fugace momento tra l'adolescenza e l'età adulta.
È difficile, ovviamente, parlare della marginalità di questi giovani ragazzi della classe media di periferia, anche se possiamo già intuire che alcuni di loro si allontaneranno dal loro percorso ben tracciato. D'altra parte, come spesso accade nei film di Sean Baker, il cast è composto da attori sconosciuti, tutti eccellenti nei loro ruoli, segno di una grande direzione attoriale, qualità essenziale in tutti i film del regista.

Gli oppressi d'America, che ispirano il titolo di questa retrospettiva, iniziano a comparire davvero nel suo secondo film, Take Out (2004), co-diretto con Tsou Shih-Ching, che produrrà anche i film successivi di Sean Baker. Girato in esterni con attrezzature ultraleggere in un'estetica quasi documentaristica, stile che il regista ripeterà più volte in seguito, il film segue la difficile vita quotidiana a New York di un giovane fattorino in bicicletta di origine cinese, privo di documenti, minacciato dagli strozzini. Con una narrazione che Ken Loach non avrebbe negato, Sean Baker filma i suoi personaggi senza miseria ma con grande umanità, come se fosse uno di loro, proprio come faceva quando filmava gli adolescenti nei loro sobborghi americani.

Successivamente, è con Starlet (2012), un film con un budget maggiore rispetto ai suoi predecessori e con la It girl Dree Hemingway nel ruolo principale, che Sean Baker è diventato un regista riconosciuto. Raccontando con tenerezza l'improbabile amicizia tra una giovane attrice porno (Hemingway) e un'anziana signora irascibile (Besedka Johnson, al suo primo ruolo cinematografico all'età di 85 anni), questo tenero e divertente lungometraggio è un precursore di The Florida Project (2017).
Ma nel cuore di questa prima filmografia si nasconde una vera e propria perla, un capolavoro tutto da scoprire, forse addirittura il miglior film di Sean Baker. Girato nel 2008, Prince of Broadway potrebbe essere il secondo episodio di una serie sugli outsider di New York, quattro anni dopo Take Out. Il film segue Lucky, un venditore di scarpe da ginnastica e borse contraffatte a Broadway. Un giorno, un'ex fidanzata si presenta con un bambino tra le mani. È suo figlio, gli dice. Tutto ciò che deve fare è prendersi cura di lui. Lei se ne va, lasciando il bambino tra le sue braccia. Sebbene all'inizio Lucky faccia di tutto per sbarazzarsi di questo figlio sconosciuto, a poco a poco si sviluppa un sorprendente rapporto paterno, in cui i ruoli si invertono (Lucky si fa prendere dal panico rapidamente, mentre il bambino rimane molto calmo). Il tutto è trattato con crudo realismo, tanto umorismo e tenerezza. Insomma, Sean Baker al suo meglio.

CICLO SEAN BAKER "AMERICA'S FORGOTTEN"
FOUR LETTER WORDS, TAKE OUT, PRINCE OF BROADWAY E STARLET DI SEAN BAKER
NEI TEATRI DAL 23 OTTOBRE