La National Portrait Gallery di Washington presenta i ritratti dell'epoca d'oro di Hollywood scattati da George Hurrell, uno dei primi fotografi di scena della MGM.

Greta Garbo, Joan Crawford, Marlene Dietrich, Jean Harlow, John Barrymore, Spencer Tracy, Bill "Bojangles" Robinson, Clark Gable, Claudette Colbert, James Wong Howe... Ha immortalato i grandi dell'epoca d'oro di Hollywood. Si chiama George Hurrell (1904-1992) e la National Portrait Gallery e la Smithsonian Institution di Washington ci invitano a scoprirlo in "Star Power", una selezione di ritratti degli anni '30 e '40 recentemente acquisiti. L'artista, originario di Cincinnati, è stato uno dei principali fornitori del glamour e dell'aura di celebrità che hanno caratterizzato la prima Hollywood. "Tirare fuori il meglio, nascondere il peggio e lasciare qualcosa all'immaginazione ". Questo era il motto dell'uomo che, all'età di 25 anni, fu assunto come fotografo di scena nel reparto pubblicità della Metro-Goldwyn-Mayer (MGM).

AL CULMINE DELLA GLORIA

Nel 1930 lo studio, fondato sei anni prima, vantava già "più stelle del cielo", come ricorda Ann M. Shumard, Senior Curator of Photographs. "La macchina promozionale di Hollywood deve gran parte del suo successo al flusso infinito di ritratti prodotti dai fotografi interni dei maggiori studios".
Le opere fotografiche di George Hurrell, esposte sulle pareti della National Portrait Gallery, alimentavano così l'interesse del pubblico a ogni uscita cinematografica, catturando la brillantezza delle icone della settima arte. Nei due decenni in questione, questo pioniere regnava sovrano.
Tra pose artistiche, effetti di luce innovativi, giochi compositivi e sottili ritocchi, ha influenzato gli standard di bellezza e glamour, sviluppando un proprio stile che ha definito l'immagine pubblica di ogni star. "C'era dramma e amore ogni giorno ", spiegò all'epoca, aggiungendo: "Le star avevano volti e personalità elettrici. Erano persone davvero glamour e questa era l'immagine che volevo dare " .

DALLE MAJOR ALL'INDIPENDENZA

Nel 1933, tuttavia, George Hurrell decise di aprire un proprio studio sul Sunset Boulevard, stufo delle direttive della MGM, che cambiava continuamente le immagini. La sua indipendenza gli permette di riacquistare la libertà e di lavorare con altre compagnie, senza esclusiva, fino al 1938.

Lavora poi per un breve periodo come direttore della fotografia per la Warner Bros prima di firmare un contratto con la Columbia nel 1942, con il nuovo studio di Rodeo Drive. Durante la Seconda Guerra Mondiale, arruolato nell'Air Force, lavora con un'unità di produzione cinematografica militare e gira ritratti di generali al Pentagono.

Nel frattempo, le sentenze dell'antitrust riducevano il controllo degli studios sui nomi, l'aspetto fisico e l'immagine delle star. A metà del XX secolo, la televisione domestica stava sfidando il grande schermo e le istantanee stavano sostituendo i ritratti in studio di grande formato. Per George Hurrell, l'"età dell'oro" era finita. Tuttavia, l'influenza di questo pioniere si estese ben oltre la sfera di Hollywood.

" STAR POWER: PHOTOGRAPHS FROM HOLLYWOOD'S GOLDEN AGE"
NATIONAL PORTRAIT GALLERY
8TH AND G STREETS NW, WASHINGTON, D.C. (USA)
FINO AL 4 GENNAIO 2026
NPG.SI.EDU