La National Portrait Gallery di Washington espone ritratti dell'epoca d'oro di Hollywood realizzati da George Hurrell, uno dei primi fotografi di scena della MGM.

Greta Garbo, Joan Crawford, Marlene Dietrich, Jean Harlow, John Barrymore, Spencer Tracy, Bill "Bojangles" Robinson, Clark Gable, Claudette Colbert, James Wong Howe… Ha immortalato le più grandi star dell'età d'oro di Hollywood. Era George Hurrell (1904-1992), ed è questo che la National Portrait Gallery e la Smithsonian Institution di Washington ci invitano a scoprire attraverso "Star Power", una selezione di ritratti degli anni '1930 e '1940 recentemente acquisiti. Originario di Cincinnati, questo personaggio è stato uno dei principali artefici del glamour e dell'aura di celebrità che ha plasmato gli albori di Hollywood. Tira fuori il meglio, nascondi il peggio e lascia qualcosa all'immaginazione. "Questo era il leitmotiv dell'uomo che, all'età di 25 anni, venne assunto come fotografo di scena nel reparto pubblicità della Metro-Goldwyn-Mayer (MGM).

AL culmine della gloria

Nel 1930 lo studio, fondato sei anni prima, si vantava già di avere "più stelle che in cielo", come ricorda Ann M. Shumard, curatrice senior delle fotografie. La macchina promozionale di Hollywood deve gran parte del suo successo al flusso incessante di ritratti realizzati dai fotografi interni dei principali studi cinematografici. »
Le opere fotografiche di George Hurrell, esposte alla National Portrait Gallery, hanno alimentato l'interesse del pubblico a ogni uscita cinematografica, catturando la genialità delle icone del cinema. Per due decenni, questo pioniere ha regnato incontrastato.
Attraverso pose artistiche, effetti di luce innovativi, tecniche compositive e ritocchi sottili, ha influenzato gli standard di bellezza e glamour, sviluppando uno stile unico che ha definito l'immagine pubblica di ogni star. C'era dramma e amore ogni giorno " spiegò all'epoca, aggiungendo: " Le star avevano volti straordinari e personalità vibranti. Erano persone davvero affascinanti, ed era questa l'immagine che volevo trasmettere. »

DAI MAGGIORI ALL'INDIPENDENZA

Nel 1933, tuttavia, George Hurrell decise di aprire il suo studio su Sunset Boulevard, stanco delle direttive della MGM che alteravano costantemente le immagini. La sua indipendenza gli permise di riconquistare la libertà e di lavorare anche con altre compagnie, senza esclusività, fino al 1938.

Lavorò poi brevemente come direttore della fotografia per la Warner Bros. prima di firmare un contratto con la Columbia nel 1942, presso il loro nuovo studio situato in Rodeo Drive. Durante la Seconda Guerra Mondiale, mentre prestava servizio nell'Aeronautica Militare, collaborò con un'unità di produzione cinematografica militare e realizzò ritratti di generali al Pentagono.

Nel frattempo, le sentenze antitrust riducevano il controllo degli studios sui nomi, l'aspetto fisico e l'immagine delle star. A metà del XX secolo, la televisione domestica stava sfidando il grande schermo, mentre le istantanee stavano sostituendo i ritratti in studio di grande formato. Per George Hurrell, l'"età dell'oro" era finita. Ciononostante, l'influenza di questo pioniere si estendeva ben oltre la sfera hollywoodiana.

“STAR POWER: FOTOGRAFIE DELL’ETÀ D’ORO DI HOLLYWOOD”
GALLERIA NAZIONALE DEI RITRATTI
8TH AND G STREETS NW, WASHINGTON, DC (USA)
FINO AL 4 GENNAIO 2026
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