DALL'ATLANTICO AL DAHOMEY
Con due lungometraggi, Mati Diop si è affermata come una voce significativa del nuovo cinema africano. Il ritratto di un'artista che fonde immaginario onirico e politica per rivelare l'invisibile.

È con Atlantique, vincitore del Grand Prix al Festival di Cannes nel 2019, che Mati Diop ha inciso il suo nome nella storia del cinema internazionale. Mescolando poeticamente un racconto fantastico con una narrazione ultrarealistica, Atlantique utilizza ingegnosamente la metafora di una storia di fantasmi per raccontare il tragico destino dei migranti africani dispersi in mare. Adattato dal suo cortometraggio omonimo (Atlantiques, 2009) e girato a Dakar, questo lungometraggio ha avuto un successo straordinario per un'opera prima, ricevendo diverse nomination ai César ed essendo stato selezionato per rappresentare il Senegal all'Oscar per il miglior lungometraggio internazionale. Questo successo ha proiettato Mati Diop, a 37 anni, tra le 50 donne francesi che "contano nel mondo", secondo la rivista Vanity Fair.

La franco-senegalese Mati Diop è figlia del musicista Wasis Diop, fratello del grande regista africano Djibril Diop Mambéty, i cui cortometraggi – il regista scomparso prematuramente nel 1998 – hanno avuto una grande influenza sulla nipote. Nel 2008 ha diretto Mille Soleils, un mediometraggio documentario che rende omaggio al celebre film di Djibril Diop Mambéty, Touki Bouki (1973). Per questo progetto, ha ritrovato Magaye Niang, l'attore protagonista del film di Mambéty, che lavora ancora come mandriano quasi quarant'anni dopo essere apparso in uno dei film più importanti del continente africano. Questo, a sua volta, la dice lunga sul difficile destino del secondo continente più popoloso del mondo.

Sebbene nata nel XII arrondissement di Parigi, Mati Diop si considera una regista francese e africana; è anche la prima regista donna di origine africana ad essere selezionata per il concorso di Cannes. Ha iniziato la sua carriera come assistente del regista lituano Šarūnas Bartas, prima di unirsi a Le Fresnoy (un centro dedicato alla formazione nelle arti contemporanee). Ma è stato come attrice che Mati Diop si è fatta conoscere. Nel 2008, ha ottenuto il ruolo principale in 35 Shots of Rum di Claire Denis, un'altra regista appassionata dell'Africa, dove è cresciuta. Sebbene la sua interpretazione – interpreta una giovane donna in cerca di indipendenza – sia stata acclamata dalla critica, è stato vedere Claire Denis all'opera a convincerla definitivamente a diventare regista.

DAL SENEGAL AL ​​BENIN

Cinque anni dopo Atlantiques, Mati Diop ha fatto nuovamente scalpore con Dahomey, il suo secondo lungometraggio, questa volta premiato con l'Orso d'Oro al Festival di Berlino. Questo sorprendente documentario prende in prestito il titolo dall'antico regno africano scomparso con l'ascesa dell'impero coloniale francese. Raccontando la restituzione al Benin di opere del patrimonio – 26 tesori reali – rubate dalla Francia durante l'epoca coloniale, Dahomey mette in discussione il rapporto dell'Africa moderna con la sua storia. Ancora una volta flirtando con il cinema fantastico, Mati Diop conferisce a queste opere – statue monumentali di re dimenticati – una voce strana e cavernosa, come se fossero risorte dalle profondità della storia. Parlano tutte con una sola voce, in Fongbe, una lingua ancora parlata da diversi milioni di persone dal Benin alla Nigeria, ma che non è più ufficiale in nessun luogo – sostituita dal francese o dall'inglese. Parlare la propria lingua significa esistere in modo assoluto per se stessi. "", dice Mati Diop, parafrasando Frantz Fanon. Da qui questa voce interiore, che permette alle opere di incarnare la loro soggettività. In modo poetico, raccontano la loro gioia e la loro apprensione all'idea di tornare in patria dopo un così lungo esilio. Per scrivere questo testo, Mati Diop ha collaborato con Makenzy Orcel, uno scrittore haitiano: la grande maggioranza degli abitanti di Haiti, discendenti di schiavi, proviene storicamente dal Dahomey. Con questa voce misteriosa, su cui è stato svolto un lavoro significativo per esaltare la musicalità delle frasi pronunciate, Mati Diop rende anche omaggio alla cultura Vodou che, dal Dahomey, si è diffusa nei Caraibi.

Gran parte del Dahomey si svolge nel palazzo presidenziale di Cotonou, dove i beni culturali rimpatriati vengono accolti con grande sfarzo. Queste sono tra le poche immagini dell'Africa presenti nel film, a parte una sequenza di vagabondaggio urbano notturno che ricorda Atlantique e alcune scene di strada lungo il corteo che accompagna il camion che trasporta le opere dall'aeroporto al palazzo. Questo imponente edificio con i suoi vasti giardini, una struttura amministrativa dall'architettura tipica degli anni '1950, ha poco a che fare con il Regno del Dahomey, le cui opere ne incarnano la storia e la tradizione. Costruito dopo l'indipendenza e ristrutturato più volte, il Palazzo della Marina, come è noto, intende riflettere la modernizzazione del Paese. Esposte qui, le sculture e le statue in metallo e legno secolari appaiono anacronistiche quanto quelle del Musée du Quai Branly.

Ma per affermare la propria indipendenza ed emancipazione dalle potenze coloniali, un paese dovrebbe proiettarsi nel futuro o esplorare la propria storia? È una domanda vasta, che Mati Diop pone dando voce alla giovane generazione del Benin durante un dibattito vivace e coinvolgente in un grande anfiteatro dell'Università di Abomey-Calavi, un dibattito che fornisce al film il suo movimento finale. Da coloro che vanno in esilio senza trovare ciò che cercano in Atlantico a coloro che tornano nel loro paese senza riconoscerlo veramente, con il Dahomey, Mati Diop, attraverso un'opera tanto politica quanto poetica, dà voce a coloro che non ne hanno più una. E come tutti i grandi artisti, non offre né soluzioni né risposte definitive, ma piuttosto pone interrogativi avvincenti.

DAHOMEY DE MATI DIOP
AL CINEMA L'11 SETTEMBRE 2024