Da circa vent'anni, il fotografo e regista ginevrino immortala questi templi del cinema in tutto il mondo, testimoniando le bellezze passate e presenti che ci invita a (ri)scoprire. Incontra il fotografo.
In un momento in cui molti cinema leggendari sono sempre più lontani dalle luci della ribalta, Simon Edelstein riporta in vita questi gioielli architettonici. Questo esperto fotografo ginevrino ha setacciato le strade alla ricerca di questo eccezionale patrimonio che sta gradualmente scomparendo. Solo in Francia, una quindicina di grandi cinema hanno chiuso di recente, tra cui l'UGC George V (2020), il Gaumont Marignan (2023) e l'UGC Normandie (2024), tutti simboli dei cinema multisala. Nel regno di Hollywood, lo stesso vale per il mitico Cinerama Dome (2020).
Esistono tuttavia alcuni punti luminosi. Ne sono un esempio il cinema La Clef, che riaprirà a Parigi nel 2025, il Vista Theatre di Los Angeles, acquistato da Quentin Tarantino (2021), e l'Egyptian Theatre, acquisito da Netflix (2020), dopo il Paris Theater di New York (2019). "C'è una piccola distinzione che la gente deve capire", spiega Simon Edelstein, aggiungendo: "Quando la piattaforma acquista i cinema, spesso è per motivi contrattuali, anche se evita di distruggerli. Affinché i suoi film possano concorrere ai premi, devono prima essere distribuiti in alcuni cinema. Non è filantropia, è marketing.
Dalla bellezza di un tempo all'evanescenza
L'uomo che ha compiuto 82 anni il 26 marzo ha pubblicato due bei libri su queste meraviglie della settima arte: Le crépuscule des cinémas e Cinémas, un patrimoine français (Éd. Jonglez, 2020 e 2023). Entrambi ripercorrono la storia di monumenti fatiscenti e abbandonati, di cinema di quartiere che sono scomparsi o hanno resistito (il Kinopanorama, il Palazzo la cui facciata è stata utilizzata per "La dernière séance" di Eddy Mitchell), di palazzi superbamente restaurati (Le Louxor, La Pagode), senza dimenticare i cinema più contemporanei, altrettanto spettacolari.
Il prossimo autunno, un terzo libro si aggiungerà a questa preziosa collezione, La beauté mortelle des cinémas indiens (Éd. Jonglez). Dalla Francia agli Stati Uniti, passando per l'Italia, Cuba e l'India, Simon Edelstein ha impiegato più di due decenni per fotografare questi luoghi nostalgici nel cuore delle città e delle campagne. È una passione che non sorprende. Questo amante delle strutture e del cinema ha avuto una lunga carriera nel settore, dal piccolo al grande schermo. Ha realizzato documentari per la televisione svizzera di lingua francese, lungometraggi e ha lavorato come direttore della fotografia.
"Ho sempre viaggiato e ho sempre amato il cinema. Ma non mi importava molto del mondo esterno, ero interessato solo ai film in sé. È stato quando sono tornato nei cinema che mi sono reso conto che alcuni di essi non esistevano più. Così ho iniziato a guardarli. Venivano distrutti nell'indifferenza delle autorità pubbliche e sostituiti da edifici abominevolmente brutti. Così siamo passati dalla bellezza mortale dei cinema alla bruttezza ad vitam aeternam. All'epoca i cinema dovevano essere belli per attirare gli spettatori. Questo ha permesso agli architetti di immaginare luoghi magnifici e stravaganti".
Mettere alla prova la modernità
Per Simon Edelstein si tratta di un "lavoro della memoria". L'India, gli Stati Uniti e la Gran Bretagna lasciano "tracce della bellezza degli ambienti", come lui stesso ammette. "A Bombay è rimasta l'architettura Art Déco. Come a Los Angeles, sono stati conservati i grandi cinema. L'emozione del cinema è legata agli altri e ai volumi. Quando si entra in una sala da 3.000 posti, tutto assume una tale grandezza in mezzo alla folla. Trascende l'emozione. La Francia rimane un paese meraviglioso per gli spettatori del cinema, con un terzo di tutti gli ingressi nella Comunità Europea. C'è una tradizione e un forte desiderio di restaurare, rinnovare e reinventare, con eventi di ogni tipo come la Fête du cinéma. Ma gli edifici che sono stati costruiti non hanno nulla in comune con l'architettura di un tempo. È una bellezza formale e neutra.
Dall'avvento del digitale, cioè dagli sviluppi tecnologici che hanno portato alla fine della pandemia, le abitudini dei frequentatori del cinema hanno continuato a evolversi, permettendo ai touch screen delle piattaforme di streaming di invadere la loro vita quotidiana. Una triste constatazione, a scapito delle tecniche cinematografiche di pregio e dei formati immersivi (IMAX, 3D, 4DX, ScreenX, Dolby Cinema, LED). È uno schema che si ripete più volte, che ricorda l'esplosione dei formati ampi a metà del XX secolo (CinemaScope, 70 mm, VistaVision, Cinerama, Drive-in) per competere con l'arrivo della televisione nelle case.
Sotto l'obiettivo di Simon Edelstein, la magia dei cinema continua a funzionare, immortalando "la bella archeologia delle loro facciate consumate, dei loro ingressi e delle loro vaste sale di navi alla deriva". Un gioco di tempo, splendore, stigma, oblio e resilienza. Un'epoca d'oro dell'architettura, dove i sogni vivono e l'immaginazione interagisce. Tanto più che il Grand Rex è stato votato quest'anno come il più bel cinema del mondo da Time Out , su cinquanta cinema selezionati.
Pubblicazioni di Simon Edelstein:
La bellezza mortale del cinema indiano
Éditions Jonglez, autunno 2025
Cinema, un patrimonio francese
Edizioni Jonglez, 2023
Il crepuscolo dei cinema
Edizioni Jonglez, 2020
