Ai Rencontres de la Photographie d'Arles, l'America contemporanea entra in risonanza con quella di ieri in una mostra: "US Route 1", che giustappone il lavoro delle fotografe contemporanee Anna Fox e Karen Knorr ai lavori precedenti di Berenice Abbott. Quest'opera riecheggia anche un film iconico: Route One/USA di Robert Kramer (1989). 

È una delle strade più antiche degli Stati Uniti. Attraversa l'intera costa orientale, da sud a nord, da Key West, all'estremità delle Florida Keys, fino a Fort Kent, nel Maine, sulle rive del fiume San Lorenzo e al confine con il Canada; 3810 chilometri di asfalto, percorsi per la prima volta nel 1954 dalla fotografa americana Berenice Abbott con l'obiettivo di creare un libro fotografico che mostrasse i contrasti e la diversità delle comunità che popolano il Paese. Più di sessant'anni dopo, le fotografe Anna Fox e Karen Knorr hanno ripercorso i passi di Abbott, documentando la vita americana nel cuore degli anni 2010 attraverso l'obiettivo delle persone che vivono lungo la Route 1 e delle città che attraversa. La mostra presentata ai Rencontres de la Photographie d'Arles mette a confronto questi due progetti fotografici. Possiamo così osservare l'evoluzione socio-economica ed estetica dello stesso spazio, dall'America di Eisenhower a quella di Obama e poi di Trump, dalle differenze alle somiglianze. 

Ma tra queste due Americhe, questi due progetti fotografici e queste due Route 1, ce n'è un altro. Nel 1989, Robert Kramer, un regista americano che aveva lasciato gli Stati Uniti molti anni prima, decise di tornare nel suo paese natale e percorrere la famosa Route One da nord a sud. Il risultato fu uno strano oggetto cinematografico: Route One/USA , un epico documentario di oltre quattro ore in cui la finzione si insinua sottilmente. Come nella mostra presentata ad Arles, il film di Robert Kramer inizia, dopo una breve sequenza introduttiva, con una cartina stradale. Non c'è vero viaggio in auto senza una cartina, che permette di proiettarsi nel percorso, di anticipare, di vedere la strada da percorrere, le tappe da non perdere. E non è un caso che Robert Kramer, per il suo ritorno a casa, intraprenda un viaggio in auto. Né è un caso che Abbott, come Fox e Knorr, decida di raccontare la storia degli Stati Uniti attraverso un lungo viaggio in macchina. Il concetto di viaggio in auto appartiene all'America, terra di spazi aperti e dell'industria automobilistica, così come altri suoi simboli, l'aquila calva o la bandiera americana – che, peraltro, compaiono spesso nelle immagini contemporanee di Fox e Knorr.

Un'altra strada americana ha spesso ispirato fantasie e desideri di viaggi on the road: la Route 66, che inizia sulle rive del Lago Michigan a Chicago e termina nell'Oceano Pacifico a Santa Monica, a 3670 chilometri di distanza. Questa strada racconta una storia diversa, quella della conquista dell'Ovest, ma anche della Grande Depressione. Attraversa due distinte realtà geografiche e culturali americane: il Midwest e la Costa Ovest . Anche la Route 1 (che, contrariamente a quanto si potrebbe pensare, è più lunga della Route 66) attraversa spazi culturali segnati da differenze sociologiche, ma la cui risonanza è amplificata dalla storia degli Stati Uniti: il Nord e il Sud. La Route 1 non è una strada storica solo perché è antica, ma perché segue il vecchio percorso della prima strada che collegava i primi tredici insediamenti della Dichiarazione d'Indipendenza del 1776, passando "attraverso tutte le vecchie capitali", come narra Robert Kramer nella voce fuori campo del suo documentario.

Poi, lo sviluppo delle infrastrutture stradali all'inizio del XX ^secolo ha reso obsoleta la Route 1. Sebbene non sia stata ufficialmente dismessa (a differenza della Route 66, che ha cessato di esistere ufficialmente nel 1985), ora è usata raramente, se non per brevi tragitti tra piccole città. Ed è proprio questo che interessa a Kramer, così come ad Abbott, Fox e Knorr: l'America delle piccole città , l'America dei piccoli centri, in qualche modo dimenticata, lontana dalle capitali e dalle grandi autostrade. "È una piccola città, e non si è mai troppo prudenti ", testimonia una poliziotta, diffidente nei confronti degli sconosciuti che la filmano, non lontano da Fort Kent, nel documentario di Robert Kramer. Senza necessariamente rendersene conto, il regista utilizza lo stesso metodo dei fotografi esposti ad Arles: concentrarsi sugli abitanti, sul loro aspetto, sui loro volti, ma anche sugli edifici che sorgono lungo la strada, da una villa vittoriana su un'ex piantagione a stazioni di servizio avvolte nella nebbia. Anche loro sono testimoni di una storia americana.

Berenice Abbott, Anna Fox e Karen Knorr,
"STRADA STATUNITENSE 1"
Incontri fotografici ad Arles

Palazzo Arcivescovile, Arles
Fino al 5 ottobre 2025
rencontres-arles.com 

Route One/USA di Robert Kramer
Disponibile in un cofanetto DVD e Blu-ray, pubblicato da Re:Voir