Una silhouette nera in primo piano, una città colorata sullo sfondo. A New York, come nelle grandi città che visita, il fotografo Eric Van Nynatten usa la retroilluminazione come mezzo espressivo. I suoi passanti non hanno volti: sono muri, insegne, tardo pomeriggio.
In una delle sue immagini, un uomo cammina in primo piano, la sua silhouette proiettata in ombra dal sole che illumina direttamente la facciata alle sue spalle. A Chinatown, spicca un muro turchese, incorniciato da mattoni rossi, attraversato da scale antincendio e costellato di insegne in caratteri cinesi. Chi cammina rimane anonimo. La città, d'altro canto, rivela tutto: i graffiti, i numeri di telefono delle agenzie per l'impiego, le bancarelle di frutta ai piedi degli edifici. Invertire il consueto ordine degli scatti, allontanando il soggetto per mettere in risalto l'ambiente circostante, è uno dei tratti distintivi di Eric Van Nynatten.
Questo processo non è un effetto, è una visione. Dopo aver esplorato il disegno e la pittura prima della fotografia, Van Nynatten ha scoperto questo mezzo all'età di 10 anni durante dei viaggi in famiglia in Brasile. La fotocamera digitale che teneva in mano era inizialmente un modo per catturare ciò che vedeva passare dai finestrini delle auto. Un anno di viaggi in solitaria in Australia e Nuova Zelanda nel 2013 ha confermato la sua passione. Trasferitosi a New York l'anno successivo, si è dedicato quasi naturalmente alla fotografia di strada.
Tutto nel suo lavoro evoca il cinema. "Mi piace immaginare che le mie immagini siano scene di un film. Voglio che lo spettatore partecipi all'esperienza, che provi qualcosa ", afferma. Riconosce una discendenza da due maestri della fotografia a colori, Ernst Haas e Fred Herzog, le cui raffigurazioni di strade popolate risuonano più attraverso le loro tonalità che attraverso le loro narrazioni esplicite. Seguendo le loro orme, Van Nynatten cerca meno di raccontare una storia che di comporre: di trovare, in una metropoli, la luce di un momento fugace e di connetterla con un passante, un muro, una scala. "Sono alla ricerca di una luce unica; la cerco instancabilmente in ogni metropoli che visito ", spiega.
Il risultato è tanto un documento quanto una poesia. In un terminal dei traghetti immerso nella luce dorata del tramonto, i passeggeri seduti sulle panchine si trasformano, per opera del sole basso, in spettatori sulle gradinate; le porte d'uscita mostrano la scritta "USCITA" in lettere rosse contro l'orizzonte. Altrove, sotto una struttura metallica illuminata da un'unica lampadina gialla, un piccolo gruppo conversa a bassa voce, dando le spalle alla strada; sullo sfondo, una facciata ocra si dispiega come un palcoscenico vuoto. Il soggetto è ciò che la luce rivela e ciò che lascia nascosto.
Questo stile ha trovato un pubblico ben oltre il mondo della fotografia di strada . Van Nynatten ha realizzato campagne per Cartier, Adobe, Virgin Atlantic, Kate Spade, Assouline, Condé Nast Traveler e Ritz-Carlton. Le sue fotografie sono apparse su Vogue , GQ e Kinfolk . L'Art Directors Club di New York (New York ADC) gli ha conferito tre premi. È completamente autodidatta: nessuna scuola di fotografia, nessuno studio, solo una costante attenzione a ciò che accade tra un'ora e l'altra, tra una luce e l'altra.
Le figure che allinea davanti alle città non sono anonime per ripicca, ma per scelta. Sono silhouette piuttosto che ritratti perché è interessato a ciò che trascende l'individuo: la massa delicata di una folla immobile, il mormorio di un quartiere che cambia, il tepore di un tardo pomeriggio. La città colora ciò che i volti lasciano inespresso. È così che Eric Van Nynatten fotografa coloro che la abitano: senza chiedere i loro nomi, prestando loro le mura.
