La MK Gallery in Inghilterra dedica una mostra a Jacques-Henri Lartigue che ne mette in discussione lo status leggendario. Noto per i suoi scatti in bianco e nero della Belle Époque, il fotografo francese fu anche, per tutta la vita, un colorista riservato. "Life in Colour" svela oltre 150 stampe rimaste a lungo inedite.
Pensavamo di sapere tutto di Lartigue (1894-1986): il ragazzo ricco di Courbevoie, l'occhio prodigioso che, fin da bambino, immortalò le eleganti donne del Bois de Boulogne, le prime automobili, i fragili aeroplani. Il poeta del bianco e nero, il bardo della gioia di vivere borghese e del nascente XX secolo , che frequentava Cocteau, Picasso e Grace Kelly. Le sue istantanee – il termine era allora sconosciuto – rompevano con i ritratti rigidi dell'epoca e anticipavano quella che in seguito sarebbe stata chiamata fotografia di strada. Eppure, la mostra di Milton Keynes rivela un altro uomo, uno che è rimasto nell'ombra: il colorista.
La sua storia è piuttosto sorprendente. Da adolescente, nel 1912, si appassionò all'autocromia, una tecnica delicata sviluppata di recente dai fratelli Lumière. I tempi di esposizione interminabili e l'ingombrante attrezzatura lo scoraggiarono; si dedicò quindi alla pittura, che studiò all'Académie Julian, e abbandonò l'autocromia nel 1928. Negli anni '1930, la pittura lo assorbì completamente; espose le sue opere, sognando di diventare un artista a tutti gli effetti, prima che la fotografia riacquistasse il suo predominio dopo la guerra. La fotografia a colori non sarebbe tornata veramente in auge fino all'avvento della pellicola moderna negli anni '1950. Di questi decenni ci ha lasciato ritratti intimi – sua moglie Florette a Vence (1954), Silvana Empain (1961) – e immagini che catturano l'emozione del Gran Premio di Monaco (1956).
L'aspetto più sorprendente risiede in una singola cifra. Le sue fotografie a colori costituiscono un terzo delle 120.000 immagini della sua collezione, la Donazione JH Lartigue, e la maggior parte non era mai stata esposta prima. Più di 150 opere sono riunite in questa mostra: stampe d'epoca, immagini stereoscopiche, disegni d'infanzia dei primi del Novecento, incursioni nella moda degli anni Sessanta, astrazioni floreali degli anni Settanta… Un secolo di vita francese, catturato da un uomo che ha documentato tutto instancabilmente. Nessuno aveva colto la portata di questo lato colorato del suo lavoro, a lungo considerato marginale. La mostra, organizzata in collaborazione con l'Associazione Amici di Jacques-Henry Lartigue e il Ministero della Cultura, ha il sapore di una vera e propria riesumazione.
Lartigue era innanzitutto un dilettante, nel senso più nobile del termine: uno che ama. Il riconoscimento arrivò tardi. Nei primi anni Sessanta, John Szarkowski, maestro della fotografia al Museum of Modern Art di New York, scoprì il suo lavoro; la mostra newyorkese del 1963 lo consacrò improvvisamente come un grande fotografo. Seguirono commissioni da riviste illustrate, dall'agenzia Rapho e dal libro ormai classico * Diario di un secolo *, impaginato da Bea Feitler sotto la direzione di Richard Avedon. A quasi 70 anni, l'uomo che non aveva mai guadagnato da vivere con la sua arte entrò nel pantheon della fotografia.
È stato acclamato come il profeta dell'istantanea, il precursore della fotografia spontanea resa comune dai social media. Il colore aggiunge una sfumatura a questo ritratto: ne rende la leggerezza più sensuale, i cieli più reali, la nostalgia più delicata. La MK Gallery, che ha già riportato alla luce opere di Vivian Maier e Saul Leiter, ha un debole per questo genere di rivelazioni. In un'epoca in cui tutti fotografano la propria vita a colori, ci ricorda che un dandy francese lo ha fatto, magnificamente, prima di chiunque altro.
“Jacques Henri Lartigue: la vita a colori”
Galleria MK
900 Midsummer Boulevard, Milton Keynes (Inghilterra)
Fino al 4 ottobre 2026
