Fino al 9 agosto, il Museo delle Belle Arti di Montréal presenta "Richard Avedon: Immortale. Ritratti del tempo che passa, 1951-2004", la prima mostra canadese dedicata al fotografo americano (1923-2004). Quasi cento ritratti, realizzati tra il 1951 e il 2004, affrontano un tema che Avedon non ha mai perso di vista: l'invecchiamento.
Il principio organizzativo della mostra si può riassumere in poche parole. Invece di ripercorrere l'intera carriera di Avedon – da Harper's Bazaar a Vogue, comprese le sue campagne pubblicitarie per Calvin Klein e Revlon – il Museo delle Belle Arti di Montreal e l'Image Centre della Toronto Metropolitan University, co-organizzatori del progetto, si concentrano su un filo conduttore che attraversa tutta la sua opera: il modo in cui fotografava corpi e volti segnati dal tempo, senza ritoccarli. Mary-Dailey Desmarais, curatrice capo del MMFA, sottolinea che nessuna mostra aveva finora esaminato specificamente questo aspetto del suo lavoro.
La scelta va controcorrente rispetto a ciò che ci si aspettava da un fotografo di moda negli anni '1950. Ritocchi per levigare la pelle, luci che cancellavano le rughe: Avedon si discosta deliberatamente da queste tecniche, e invece enfatizza quello che lui stesso definiva "la valanga del tempo". Lo sfondo bianco, quasi sempre identico da un ritratto all'altro, spoglia l'immagine di ogni abbellimento e concentra l'attenzione esclusivamente sul volto, un espediente che i critici di Le Devoir descrissero come una miscela di calore e freddezza controllati, con la luce che si diffonde su di esso fino a raggiungere una brillantezza abbagliante all'interno di una cornice nera.
La mostra riunisce figure di spicco – Samuel Beckett, Toni Morrison, Truman Capote, Duke Ellington, Patti Smith, Jorge Luis Borges, Jean Renoir – accanto a individui anonimi, senza distinzione di status all'interno dell'esposizione. L'approccio ha una sorta di funzione livellatrice: icone e sconosciuti affrontano la stessa sfida di fronte all'obiettivo.
Il momento più inquietante della mostra rimane la serie "Jacob Israel Avedon", realizzata tra il 1969 e il 1973 ed esposta per la prima volta al MoMA nel 1974. Nove ritratti documentano il declino del padre del fotografo, stroncato dal cancro, fino ai giorni precedenti la sua morte. La serie divise la critica all'epoca, con alcuni che la trovarono invadente; oggi è presentata come il punto culminante della mostra di Montreal, quello in cui lo sguardo dello spettatore diventa autenticamente inquietante.
Il catalogo della mostra, pubblicato da Phaidon in francese e inglese e curato da Paul Roth, direttore dell'Image Centre e curatore della mostra, presenta quasi cento ritratti e include saggi di Vince Aletti e Adam Gopnik, entrambi amici intimi di Avedon durante la sua vita. Gopnik, editorialista del New Yorker dal 1986, presenterà il catalogo al Museo il 4 marzo.
In concomitanza con la mostra, l'MBAM propone un incontro inaugurale tra Paul Roth e Mary-Dailey Desmarais (11 febbraio) e due proiezioni di "Funny Face" di Stanley Donen, una commedia musicale del 1957 liberamente ispirata alla vita di Avedon da giovane fotografo per Harper's Bazaar (13 e 14 febbraio).
Dopo Montreal, la mostra si sposterà all'Image Centre della Toronto Metropolitan University nel settembre 2026.
"Richard Avedon: Immortale. Ritratti del tempo che passa, 1951-2004"
Museo delle belle arti di Montréal
1380 Sherbrooke Street West, Montreal, Canada
