Questa regione, 130 chilometri a nord-ovest di Londra, invita a rifugiarsi in una campagna da cartolina, apparentemente congelata nel tempo. Il suo fascino bucolico e lo stile di vita un po' retrò sono semplicemente irresistibili.
Dolci colline verdi, prati che si estendono a perdita d'occhio, villaggi tranquilli e pittoreschi, case in pietra dorata circondate da generose aiuole, residenze signorili vittoriane abitate da generazioni dalle stesse famiglie nobiliari, per non parlare di parchi e giardini di squisita raffinatezza... Le Cotswolds hanno da sempre affascinato l'alta società londinese e gli artisti in cerca di ispirazione, ora raggiunti da un numero crescente di turisti provenienti da altre parti. La maggior parte esplora la regione in auto lungo la "Strada Romantica", un tratto di 250 chilometri con due itinerari ad anello, opportunamente chiamata, che inizia a Cheltenham, rinomata per la sua architettura Regency. Più a nord, a Winchcombe, vale la pena rallentare alla chiesa di San Pietro per ammirare le case basse con le loro facciate consumate dal tempo e le finestre adornate da fiori vivaci. Sulla destra, una stradina conduce al Castello di Sudeley, un castello circondato da dieci magnifici giardini, il più imponente dei quali, il Giardino della Regina, vanta circa 69 varietà di rose. Dal punto più alto delle Cotswolds (331 metri sul livello del mare), ai piedi della Broadway Tower, il panorama si estende nelle giornate limpide fino a Worcester, a circa 30 chilometri di distanza. Una sosta è poi d'obbligo su Park Road, la via principale di Chipping Campden, fiancheggiata da negozi di antiquariato, sale da tè e gallerie d'arte. Per un'atmosfera più romantica, dirigetevi verso Bourton-on-the-Water, un incantevole villaggio attraversato da un piccolo ruscello. Nelle giornate di sole, le panchine e i prati sono affollati di persone che osservano i cigni che scivolano via. Nella parte meridionale del Strada romantica, Le strade sono più strette, tortuose e rurali. Nessun nuovo edificio o cartellone pubblicitario disturba l'armonia del paesaggio. Tra prati in dolce pendenza e fitte foreste, non è raro incontrare escursionisti, jogger, ciclisti o cavalieri. Le chiese, in particolare quelle di Northleach e Cirencester, la cui costruzione fu finanziata dai produttori di lana, competono tra loro per dimensioni e bellezza. Nel villaggio di Burford si gioca a cricket, polo, golf o bridge. L'ultima tappa, Painswick, è nota per il suo giardino pubblico punteggiato da 99 arbusti potati a punta, quadrati o cerchi, e per il suo giardino rococò del XVIII secolo.e secolo. Si può passeggiare tranquillamente fino all'ora del tè, un momento sacro... così britannico.
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Cowley Manor Experimental: una fiaba contemporanea
Questa proprietà di 22 ettari, recentemente acquisita dall'Experimental Group (presente anche a Londra, Biarritz, Minorca, ecc.), si trova nelle immediate vicinanze di Cheltenham. Risale al XVII secolo.e secolo e si dice che abbia ispirato Lewis Carroll nella scrittura del Le avventure di Alice nel paese delle meraviglie. La dimora in stile italiano, un tempo di proprietà di re inglesi, ospita 31 camere, una spa extra-large, un ristorante con ingredienti locali in una splendida sala da pranzo rivestita in legno, un cocktail bar, una lounge, una biblioteca... il tutto arredato dalla designer francese Dorothée Meilichzon. Cinque nuove camere sono state appena ricavate in una dependance progettata dall'architetto inglese Matos Ryan.
Il Duca Rosso Doppio: una locanda per epicurei
Questa ex locanda di posta, nel borgo di Clanfield nell'Oxfordshire, è stata trasformata in una locanda contemporanea. Una tappa perfetta per gli ospiti delle 19 camere arredate con oggetti d'antiquariato e opere d'arte accuratamente selezionati, e per gli avventori del gastropub gestito dallo chef svedese Henrik Ritzén (famoso per l'Aquavit a Londra): un motivo in più per avventurarsi nelle Cotswolds! Gli interni opulenti, le testiere a motivi geometrici, le carte da parati colorate e l'incredibile fascino dell'edificio color miele sono tutti punti di forza.
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La volpe a Oddington: gioie semplici
Un ex pub di paese, risalente a oltre un secolo fa, recentemente trasformato in un luogo gourmet e conviviale. I visitatori vengono qui tanto per l'atmosfera, con il fuoco scoppiettante nel forno per la pizza, quanto per i piatti che celebrano i prodotti locali o la selezione di birre e vini di produttori indipendenti. Al piano superiore, sei incantevoli camere sono arredate con mobili d'epoca. E accanto, una casa di campagna con quattro camere da letto è disponibile per l'affitto privato, perfetta per soggiorni di gruppo.
Il Coniglio Selvatico: Biologico, bello e delizioso
Questo indirizzo alla moda (ma non esibire), a Kingham, è stato lanciato da Carole Bamford, figura di spicco del movimento biologico. Vale la pena visitarlo per i piatti dello chef Sam Bowser, che rivisita con stile la cucina tradizionale britannica. Razze rare di carne, frutta e verdura provengono da fattorie vicine, tra cui Daylesford, un punto di riferimento per i prodotti biologici, anch'essa di proprietà di Carole Bamford. È inoltre possibile partecipare a laboratori di degustazione, corsi di cucina, concerti... E per arricchire l'esperienza, la struttura offre 13 camere dal design rustico-chic.
