Questa regione, 130 chilometri a nord-ovest di Londra, invita a rifugiarsi in una campagna da cartolina, apparentemente congelata nel tempo. Il suo fascino bucolico e lo stile di vita un po' retrò sono semplicemente irresistibili.
Dolci colline verdi, prati che si estendono a perdita d'occhio, villaggi tranquilli e pittoreschi, case in pietra dorata circondate da aiuole fiorite, dimore signorili vittoriane abitate per generazioni dalle stesse famiglie nobiliari, per non parlare di parchi e giardini di squisita raffinatezza... Le Cotswolds hanno a lungo affascinato l'alta società londinese e gli artisti in cerca di ispirazione, a cui ora si aggiungono un numero crescente di turisti provenienti da altre regioni. La maggior parte esplora la zona in auto lungo la "Strada Romantica", un percorso di 250 chilometri con due itinerari ad anello. Inizia a Cheltenham, rinomata per la sua architettura Regency. Più a nord, a Winchcombe, vale la pena fermarsi alla chiesa di San Pietro per ammirare le basse case con le loro facciate consumate dal tempo e le finestre adornate da fiori vivaci. Sulla destra, una stradina conduce al Castello di Sudeley, un castello circondato da dieci magnifici giardini, il più impressionante dei quali, il Giardino della Regina, vanta ben 69 varietà di rose. Dal punto più alto delle Cotswolds (331 metri sul livello del mare), ai piedi della Broadway Tower, nelle giornate limpide il panorama si estende fino a Worcester, a circa 30 chilometri di distanza. Una sosta è d'obbligo su Park Road, la via principale di Chipping Campden, fiancheggiata da negozi di antiquariato, sale da tè e gallerie d'arte. Per un'atmosfera più romantica, dirigetevi verso Bourton-on-the-Water, un incantevole villaggio attraversato da un piccolo ruscello. Nelle giornate di sole, le panchine e i prati si riempiono di gente che ammira i cigni che scivolano sull'acqua. Nella parte meridionale della Strada Romantica, le strade sono più strette e tortuose, e il paesaggio più rurale. Nessun nuovo edificio o cartellone pubblicitario disturba l'armonia del paesaggio. Tra dolci pendii di prati e fitte foreste, non è raro incontrare escursionisti, podisti, ciclisti o cavalieri. Le chiese, in particolare quelle di Northleach e Cirencester, la cui costruzione fu finanziata dai produttori di lana, si contendono il primato in dimensioni e bellezza. Nel villaggio di Burford, la gente gioca a cricket, polo, golf o bridge. L'ultima tappa, Painswick, è nota per il suo giardino pubblico punteggiato da 99 arbusti potati a punta, quadrato o cerchio, e per il suo giardino rococò del XVIII secolo . Si può passeggiare tranquillamente fino all'ora del tè, un momento sacro... così britannico.
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Cowley Manor Experimental: una fiaba contemporanea
Questa proprietà di 22 ettari, recentemente acquisita dall'Experimental Group (che possiede anche immobili a Londra, Biarritz, Minorca e altrove), si trova vicino a Cheltenham. Risalente al XVII secolo, si dice che abbia ispirato Lewis Carroll nella stesura di "Alice nel Paese delle Meraviglie". La dimora signorile in stile italiano, un tempo appartenuta ai re inglesi, vanta 31 camere da letto, una spa extra-large, un ristorante che propone ingredienti locali in una splendida sala da pranzo con pannelli in legno, un cocktail bar, una lounge, una biblioteca e molto altro ancora, il tutto arredato dalla designer francese Dorothée Meilichzon. Cinque nuove camere da letto sono state recentemente create in una dependance dall'architetto britannico Matos Ryan.
Il Duca Rosso Doppio: una locanda per epicurei
Questa ex locanda di posta, nel borgo di Clanfield nell'Oxfordshire, è stata trasformata in una locanda contemporanea. Una tappa perfetta per gli ospiti delle 19 camere arredate con oggetti d'antiquariato e opere d'arte accuratamente selezionati, e per gli avventori del gastropub gestito dallo chef svedese Henrik Ritzén (famoso per l'Aquavit a Londra): un motivo in più per avventurarsi nelle Cotswolds! Gli interni opulenti, le testiere a motivi geometrici, le carte da parati colorate e l'incredibile fascino dell'edificio color miele sono tutti punti di forza.
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La volpe a Oddington: gioie semplici
Un ex pub di paese, risalente a oltre un secolo fa, recentemente trasformato in un luogo gourmet e conviviale. I visitatori vengono qui tanto per l'atmosfera, con il fuoco scoppiettante nel forno per la pizza, quanto per i piatti che celebrano i prodotti locali o la selezione di birre e vini di produttori indipendenti. Al piano superiore, sei incantevoli camere sono arredate con mobili d'epoca. E accanto, una casa di campagna con quattro camere da letto è disponibile per l'affitto privato, perfetta per soggiorni di gruppo.
Il Coniglio Selvatico: Biologico, bello e delizioso
Questo locale alla moda (ma non sfarzoso ) a Kingham è stato inaugurato da Carole Bamford, figura di spicco del movimento del cibo biologico. Vale la pena visitarlo per i piatti dello chef Sam Bowser, che reinterpreta con stile la cucina tradizionale britannica. Razze rare di carne, frutta e verdura provengono da fattorie vicine, tra cui Daylesford, un punto di riferimento per i prodotti biologici, anch'essa di proprietà di Carole Bamford. È inoltre possibile partecipare a laboratori di degustazione, corsi di cucina, concerti e molto altro. Per completare l'esperienza, il locale offre 13 camere arredate in stile rustico-chic.
