Il fotografo britannico Alastair Philip Wiper ci porta nella casa utopica del milionario americano Jerry Henderson: un rifugio antiatomico costruito nel 1978 a Las Vegas, in Nevada.
Fin dall'inizio della sua carriera di fotografo, Alastair Philip Wiper ha fatto della sua arte una ricerca di "strana bellezza". Questo virtuoso britannico, che da vent'anni risiede in Danimarca, si è fatto un nome sondando i campi dell'industria, della scienza e dell'architettura.
La sua serie Unintended Beauty, pubblicata in forma di libro (Hatje Cantz, 2020), ha rivelato la bellezza nascosta delle infrastrutture esplorando le sfide della progettazione attraverso il prisma dei "nostri bisogni, dei nostri desideri, delle nostre follie e della nostra visione del futuro". Con The Underground House, l'artista si spinge ancora più in là. Questa serie, apparsa nel libro Building Stories (The Danish Architectural Press, 2023), fa parte di un più ampio progetto a lungo termine, How We Learned to Stop Worrying. Il titolo ricorda il Dottor Stranamore di Stanley Kubrick. Qui il fotografo si addentra nella bellezza sempre più stravagante, complessa e paradossale dei resti architettonici dell'era nucleare.
TRA KITSCH, LUSSO ED ECCESSO
È un set cinematografico? Una sitcom degli anni '50? Un episodio di Ai confini della realtà di Rod Serling? Questo rifugio antiatomico è un po' di tutto. E anche di più, a seconda di come lo si percepisce. Per Girard B. "Jerry" Henderson (1905-1983), eccentrico milionario e membro del consiglio di amministrazione di Avon Products, era la sua "casa dei sogni". Dopo quella in Colorado, quest'altra residenza sotterranea, costruita a Las Vegas nel 1978 dall'architetto Jay Swayze, specializzato in bunker residenziali, esprimeva la sua visione dell'habitat ideale.
Alastair Philip Wiper ci invita a una visita senza precedenti. "Immaginate di essere bloccati lì con gli amici mentre il mondo brucia sopra di voi, e di pensare a quanto tempo sarebbe passato prima che le cose cominciassero a diventare strane. È a questo che pensavo quando ero lì", ci confida.
Qui, rocce finte, alberi artificiali, erba artificiale e dorature in stile Liberace competono con l'arredamento American Way of Life, i mobili moderni della metà del secolo e i colori vivaci. La residenza di 1.400 metri quadrati è divisa in due strutture, con una casa principale e un'area di soggiorno per gli amici. È dotata di una piscina, in cui Alastair Philip Wiper si è felicemente tuffato, due vasche idromassaggio, una sauna, una pista da ballo, un pianoforte a coda, un tavolo da biliardo, un putting green, un bar, un barbecue e una fontana.
Spaziosa, opulenta e confortevole per feste e vita in comune, al riparo da eventi catastrofici. L'imprenditore ha completato il pacchetto con un sistema di illuminazione regolabile, in grado di simulare la luce del giorno e il cielo stellato, e con paesaggi
dipinti sulle pareti con vista sulle montagne e sulla città.
CELEBRARE LA (SOVRA)VITA
"La fine di una cosa segna l'inizio di una nuova", diceva il Piccolo Principe. Questo pensiero positivo e pieno di speranza potrebbe essere
adattato se non fosse stato plasmato qui dalla Guerra Fredda e dalla paura di vedere l'umanità scomparire sotto la minaccia della bomba atomica. "Non
capisco davvero perché fosse così attratto dalla vita sottoterra. Era sicuramente eccentrico e non mi sorprende che le sue idee
non abbiano preso piede, la maggior parte delle persone ama l'aria fresca e i cieli aperti. Ma allo stesso tempo, sono felice che ci siano persone che fanno questo tipo di cose folli. Rende il mondo più interessante".
Questo edificio è senza dubbio uno degli esempi più folli dell'architettura paradossale dell'utopia atomica. Jerry Henderson ha ovviamente speso molto per vivere in questa casa per cinque anni, fino alla sua morte nel 1983, con la seconda moglie Mary (1905-1988). Lei costruì poi una classica casa fuori terra proprio sopra di essa. Oggi appartiene alla Chiesa della Vita Perpetua, un'organizzazione dedicata al raggiungimento della vita eterna attraverso la crionica.
Attraverso il gioco di linee, simmetrie e colori, Alastair Philip Wiper continua a interrogare i paradossi, le fantasie e gli ideali dell'era atomica. Alla domanda su quale sia la cosa migliore di quest'epoca, risponde positivamente: "Penso che la bellezza, l'ottimismo e la speranza derivino dai progetti nucleari che salvano vite e hanno il potenziale per salvare il mondo, come la medicina nucleare e gli esperimenti di fusione; cose che hanno il potenziale per avere un enorme impatto positivo sull'umanità". Ma la dualità rimane affascinante. La stessa macchina può contribuire a distruggere o a salvare il mondo. Questo tipo di contraddizioni sono comuni in questo settore, ed è ciò che lo rende così affascinante".
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