Questo esule sudafricano è stato uno dei primi a rivelare al mondo la realtà e l'inferno dell'apartheid. Un toccante libro fotografico e un documentario di Raoul Peck fanno luce sulla vita combattiva e caotica del fotografo Ernest Cole.

In I Am Not Your Negro, Raoul Peck esaltava il lavoro dello scrittore afroamericano James Baldwin sulle lotte sociali e politiche negli Stati Uniti degli anni Sessanta. Questa volta, con Ernest Cole, photographe, il regista haitiano dà nuova vita e potenza alle immagini di uno di coloro che si sono espressi contro l'apartheid in Sudafrica. Nel 2017, più di 60.000 suoi negativi e foto sono stati misteriosamente scoperti nei caveau di una banca di Stoccolma. È quanto rivela Raoul Peck in questo bellissimo lavoro fotografico, pubblicato a ottobre, tratto direttamente dal suo documentario, uscito due mesi dopo nelle sale cinematografiche. Le immagini e le parole di Ernest Cole (1940-1990), raccontate in prima persona, emergono finalmente dall'ombra, fornendo una testimonianza preziosa degli orrori del regime segregazionista del Sudafrica.

DALL'AFRICA ALL'AMERICA

Ernest Cole, nato Ernest Levi Tsoloane Kole in una township del Transvaal, scoprì la Mosca di Henri Cartier-Bresson e scelse il suo modo di documentare la vita quotidiana nel suo Paese. Un'esistenza disumana, fatta di discriminazioni razziali istituzionalizzate, che egli immortalò in fotografie scattate spesso in condizioni di disagio, di nascosto o in movimento.

Dieci anni dopo ne uscì un libro rivoluzionario, House of Bondage (1967), che fu immediatamente censurato e lo costrinse all'esilio nel 1966. Trovò il modo di fuggire dalla Repubblica Sudafricana e si stabilì nella cosmopolita New York. Nel 1968, il regime dell'apartheid vietò il suo ritorno, lo condannò all'esilio e lo privò del passaporto sudafricano.

Utilizzando questi consistenti archivi in bianco e nero e a colori, Raoul Peck ripercorre e ricostruisce il viaggio di Ernest Cole, un uomo ricco di contraddizioni. Arrivato in America, la sua nuova terra di libertà, dove pensava di aver eliminato la segregazione, si scontra con l'ignominia degli Stati del Sud e con la lotta per i diritti civili.
" Quando fotografavo in Sudafrica, ogni giorno avevo paura di essere arrestato. Negli Stati Uniti meridionali, avevo paura di essere ucciso ", ammette nel corso delle pagine.

DISUMANITÀ RIPETUTA ATTRAVERSO LE IMMAGINI

In un percorso costellato di traumi e ostacoli, Ernest Cole è riuscito comunque a ottenere una borsa di studio dalla Ford Foundation, a collaborare con Magnum Photos e a pubblicare i suoi lavori su varie riviste, tra cui Drum e il New York Times.

Anche la rivista Stern finì per pubblicare le sue foto, dopo averle rifiutate una prima volta, quando il primo ministro sudafricano Hendrik Verwoerd, che aveva definito l'apartheid come "un sistema di buoni vicini", fu assassinato. Durante il suo peregrinare, Ernest Cole non riuscì mai ad adattarsi alla sua nuova vita, afflitta dalle stesse difficoltà. Scriveva : "Ho nostalgia di casa e non posso tornare indietro ".

Alla fine degli anni Settanta, la sua salute fisica e mentale si deteriora. Smise di lavorare come fotografo, sprofondò nella povertà e visse come un senzatetto. Morì di cancro al pancreas all'età di 49 anni, una settimana dopo la liberazione di Nelson Mandela nel 1990, che tre anni dopo ricevette il Premio Nobel per la Pace e l'anno successivo divenne il primo presidente nero della nazione arcobaleno.

In Africa, in Svezia o in America, la segregazione non ha mai smesso di perseguire Ernest Cole. Con questo libro e questo documentario, Raoul Peck fa ammenda. Rende giustizia all'uomo che, come tanti altri, ha avuto il coraggio di opporsi all'apartheid, offrendo un'analisi approfondita dei concetti e dei tormenti dell'esilio basata su un lavoro di inestimabile valore.

ERNEST COLE, PHOTOGRAPHE
DI ERNEST COLE E RAOUL PECK
ÉDITIONS DENOËL, OTTOBRE 2024

FILM DI VELLUTO OTTOBRE 2024
DENOEL.FR