Il fotografo tedesco cattura i resti dell'America di John Steinbeck e Jack Kerouac attraversando le strade del sud-ovest americano.
Arizona, Nuovo Messico, California... Ralph Gräf ci invita a fare un commovente viaggio su strada in "Roadside America". Tanto più commovente dopo i devastanti incendi di Los Angeles iniziati il 7 gennaio 2025. Questo ex scienziato di biologia cellulare si è trasformato in un brillante fotografo quando si è trasferito da Monaco a Potsdam nel 2006. Da allora, questo nativo della Baviera meridionale, appassionato di fotografia dall'età di 8 anni, ha viaggiato per il mondo per dare vita alle sue storie visive accattivanti e toccanti. In questa serie, egli si sposta sui nastri d'asfalto del sud-ovest degli Stati Uniti, immergendoci nei magnifici paesaggi desertici, negli edifici abbandonati e nello spirito delle comunità rurali che vivono lontano dalle grandi aree metropolitane.
Di città in città
Ralph Gräf ha iniziato il suo viaggio di andata e ritorno da Los Angeles nel 2016. Durante il suo viaggio, si è recato da Tucson in Arizona a White Sands, il più grande deserto di gesso del mondo, situato nel Nuovo Messico. Ha proseguito per Painted Desert, un magnifico paesaggio di badlands che si estende dal Grand Canyon al Petrified Forest National Park. Poi ha ripreso la leggendaria Route 66 fino al suo punto di partenza, la Città degli Angeli.
Mentre le sue immagini catturano l'iconico panorama del West americano, il fotografo si è concentrato sui segni dello sconvolgimento sociale, sull'architettura abbandonata (stazioni di servizio, motel, ristoranti, fattorie) e sulle città quasi fantasma (Bombay Beach sul Salton Sea nella California meridionale).
"Queste impressioni sono particolarmente intense sulla Interstate 10 nel sud dell'Arizona, ma soprattutto lungo la Route 66", spiega. "Quest'ultima risale al 1926 e collegava Santa Monica a Chicago. Col tempo, questa strada a una sola corsia è stata sostituita dal moderno sistema di autostrade interstatali. È stata rimossa dalla rete nel 1985, ma ora è nuovamente segnalata come Historic Route 66 e considerata una Scenic Byway".
Mitologia dell'America
La sua serie documenta la storia del Sud Ovest americano lungo le strade che hanno tagliato fuori interi villaggi dai loro mezzi di sostentamento, condannandoli all'abbandono e al declino. Alcune di queste strade seguono lo stesso tracciato della Route 66. Ma è diventata un simbolo puro della libertà, dell'avventura e della nostalgia americana, da Grapes of Wrath (1939) di John Steinbeck, che le ha dato il soprannome di "Mother Road", a On the Road (1957) di Jack Kerouac.
Ralph Gräf cattura magnificamente l'evoluzione della cultura autostradale e dell'architettura modernista. La sua serie gioca con i giochi di luce e ombra, i toni pallidi tra il cielo spesso coperto, la bellezza radicale e sfuggente dei paesaggi aridi e le strutture invecchiate degli edifici lasciati al degrado.
La sua fotografia Gassing Up At Roy's ha vinto un Sony World Photography Award, mettendo insieme l'estetica minimalista della stazione di servizio, l'insegna al neon retrò, una volta illuminata, e il deserto a perdita d'occhio.
