Il fotografo tedesco cattura le vestigia dell'America di John Steinbeck e Jack Kerouac percorrendo le strade del sud-ovest americano.
Arizona, Nuovo Messico, California… Ralph Gräf ci invita a un commovente viaggio on the road in "Roadside America". Un'esperienza ancora più toccante alla luce dei devastanti incendi di Los Angeles scoppiati il 7 gennaio 2025. Questo ex biologo cellulare si è reinventato come brillante fotografo quando ha lasciato Monaco di Baviera per Potsdam nel 2006. Da allora, questo nativo della Baviera meridionale, appassionato di fotografia dall'età di otto anni, ha viaggiato per il mondo per condividere le sue accattivanti e toccanti narrazioni visive. In questa serie, cattura le strisce d'asfalto nel sud-ovest degli Stati Uniti, immergendoci in magnifici paesaggi desertici, edifici abbandonati e nello spirito delle comunità rurali che vivono lontano dalle grandi aree metropolitane.
Da città a città
Ralph Gräf ha iniziato il suo viaggio di andata e ritorno nel 2016, partendo da Los Angeles. Il suo itinerario lo ha portato da Tucson, in Arizona, a White Sands, il deserto di gesso più grande del mondo, situato nel New Mexico. Ha proseguito verso il Painted Desert, un magnifico paesaggio di calanchi che si estende dal Grand Canyon al Parco Nazionale della Foresta Pietrificata. Infine, ha percorso la leggendaria Route 66 per tornare al suo punto di partenza, la Città degli Angeli.
Sebbene le sue immagini catturino il panorama iconico del West americano, il fotografo era interessato principalmente ai segni di sconvolgimenti sociali, all'architettura abbandonata (distributori di benzina, motel, ristoranti, fattorie) e alle città quasi fantasma (Bombay Beach sul Salton Sea nella California meridionale).
«Queste impressioni sono particolarmente intense sulla Interstate 10 nell'Arizona meridionale, ma soprattutto lungo la Route 66 », spiega. «Quest'ultima risale al 1926 e collegava Santa Monica a Chicago. Nel corso del tempo, questa strada a una sola corsia è stata sostituita dal moderno sistema autostradale interstatale. È stata rimossa dal sistema nel 1985, ma ora è nuovamente segnalata come "Historic Route 66" ed è considerata una "strada panoramica"».
Mitologia dell'America
La sua serie documenta la storia del Sud-ovest americano lungo queste strade che isolano interi villaggi dai loro mezzi di sussistenza, condannandoli all'abbandono e al declino. Alcune seguono lo stesso percorso della Route 66. Ma quest'ultima è diventata un puro simbolo di libertà, avventura e nostalgia americana, da Furore (The Grapes of Wrath , 1939) di John Steinbeck, che le ha dato il soprannome di "Mother Road", a Sulla strada (On the Road , 1957) di Jack Kerouac .
Ralph Gräf cattura così magnificamente l'evoluzione della cultura autostradale e dell'architettura modernista. La sua serie gioca con l'interazione di luci e ombre, con le tonalità tenui del cielo spesso cupo, con la bellezza radicale e sfuggente dei paesaggi aridi e con le strutture invecchiate degli edifici abbandonati.
La sua fotografia Gassating Up At Roy’s è stata premiata ai Sony World Photography Awards, in quanto unisce l'estetica minimalista della stazione di servizio, l'insegna al neon retrò, una volta illuminata, e il deserto che si estende a perdita d'occhio.
