Le musée belge s’offre non pas une, mais deux expositions rendant hommage aux designers femmes, malheureusement trop souvent oubliées, voire effacées de l’histoire de la discipline.

Dans sa note d’intention, Arnaud Bozzini, directeur du Design Museum Brussels, déclare ceci : « Un musée ne peut être neutre ou indifférent aux questionnements de nos sociétés et le Design Museum Brussels ne veut pas y faire exception. » Un questionnement qui a abouti à la mise sur pied d’une programmation consacrée à la « visibilisation des designers femmes et leur impact trop longtemps tu sur l’histoire du design ».

Cette initiative s’appuie sur deux expositions, dont l’une conçue et réalisée par le Vitra Design Museum. Baptisée « Here We Are!
Women in Design 1900 – Today », celle-ci revient sur le quotidien et les conditions de travail des femmes dans le domaine du design sur plus d’un siècle, tout en soulignant leur contribution au développement du design moderne, aussi bien dans le champ de la création que du marketing. Ainsi, près de 80 designers femmes sont mises en lumière, dont les plus célèbres comme Charlotte Perriand, Eileen Gray, Clara Porset et Lilly Reich, ainsi que les entrepreneuses Florence Knoll et Armi Ratia. Des figures plus confidentielles sont également de la partie, ayant oeuvré pour la place des femmes dans la société. Ainsi, Emmeline Pethick-Lawrence, rédactrice en chef du journal Votes for Women, conçut la palette de couleurs des drapeaux et badges des suffragettes en 1908, créant une identité visuelle bénéfique. Issu d’une autre époque, le collectif londonien Matrix aborde dans les années 1980 un sujet peu, voire jamais abordé, celui de la relation entre le genre et l’environnement bâti, contribuant à repenser et à féminiser l’urbanisme.

Après ce volet international, les visiteurs pourront faire durer le plaisir en se plongeant dans « Untold Stories – Designers femmes en Belgique 1880-1980 » qui aborde une thématique similaire, mais à travers le prisme de la Belgique. Cette exposition présente les oeuvres de plus de 50 femmes designers et créatrices actives entre 1880 et 1980, la plupart étant des pièces inédites qui n’ont jamais été exposées jusqu’à présent. Parmi les profils évoqués lors du parcours figurent la designer Maria Sèthe dont les productions furent souvent négligées au profit de son conjoint, et Hélène Denis-Bohy qui s’était illustrée par sa typographie moderne et audacieuse pour des pamphlets féministes imprimés à La Cambre.

L’exposition souligne également comment certaines femmes étaient en mesure de générer de la visibilité autour de leurs créations, soit en signant leurs oeuvres en toutes lettres, soit en participant à des expositions mixtes ou exclusivement féminines – manifestations nombreuses au temps de la Belle Époque, visant notamment à mettre en valeur leur prétendue vertu ou charité. La présentation démontre par ailleurs comment le travail de certaines, voire de nombreuses créatrices a été clairement invisibilisé, du fait d’erreurs d’attribution ou d’anonymisation de femmes issues de la classe ouvrière, notamment dans l’univers de la dentelle ou de la faïence. Ce fut aussi le cas dans les couples d’artistes ou de designers où la contribution de la femme restait dans l’ombre de celle de son homologue masculin…
Deux expositions riches et instructives qui se complètent, tout en faisant état du chemin parcouru par les femmes designers du XIXe siècle à aujourd’hui.

« HERE WE ARE! WOMEN IN DESIGN 1900 – TODAY » JUSQU’AU 9 MARS 2025
« UNTOLD STORIES – DESIGNERS FEMMES EN BELGIQUE 1880-1980 » JUSQU’AU 13 AVRIL 2025
DESIGN MUSEUM BRUSSELS – PLACE DE BELGIQUE 1, BRUXELLES (BELGIQUE)
DESIGNMUSEUM.BRUSSELS