La cour intérieure du Spa impérial, autrefois dédiée à la salle des machines du bâtiment historique, a été transformée en un espace acoustique et scénique multifonctionnel, récipiendaire du Prix tchèque d’architecture 2024.
Le Spa impérial de Karlovy Vary est un monument historique d’ampleur internationale. Le bâtiment porte l’héritage de l’âge d’or du tourisme thermal européen et rappelle l’époque où la ville tchèque était le centre de l’élite mondiale. Les technologies des bains impériaux font partie des inventions majeures de la seconde moitié du XIXe siècle. Ferdinand Fellner et Hermann Helmer avaient conçu des installations mécaniques des plus modernes.
« Il s’agit d’un mécanisme unique pour le traitement et la distribution de la tourbe [matière végétale] », explique l’architecte Petr Hájek, en charge du projet. « Celle-ci était transportée par un convoyeur avec ascenseur depuis la salle de soins, située à l’extérieur du bâtiment, jusqu’aux bains répartis sur plusieurs étages. Ce fonctionnement efficace a permis de desservir 2 000 personnes dans 100 salles thermales par jour, ce qui a assuré un retour sur investissement rapide malgré le doublement du budget initial. »
Technologie scénique et acoustique
Aujourd’hui, le hall intérieur du Spa impérial, initialement dédié au matériel technique, a été repensé pour transformer cette architecture remarquable en une institution culturelle. Cette orientation, d’un coût total de près de 60 millions d’euros (1,5 milliard de couronnes tchèques), redynamise à la fois le lieu patrimonial et la vie culturelle de la ville tchèque.
La région de Karlovy Vary, propriétaire de l’édifice depuis 2019, a ainsi confié le travail à Petr Hájek, qui a imaginé une salle événementielle, multifonctionnelle et multigenre. L’architecte a à son actif le Centre d’art contemporain DOX+, la reconstruction des terrasses du palais Lucerna et du château d’eau de Letná à Prague, ou encore l’exposition du pavillon national à la Biennale de Venise 2016.
La salle de 492 mètres carrés est ainsi équipée de technologies de pointe pour les concerts, le théâtre, la danse, les conférences, les projections de films et la musique populaire, fonctionnant comme un transformateur. « La machine à tourbe historique a inspiré notre design », précise l’architecte.
Installations modulaires
Cet espace modulable modifie ainsi les paramètres spatiaux et acoustiques en fonction des besoins d’une production spécifique. L’ensemble est doté d’une tribune escamotable, de sièges rabattables, de suspensions et de rails. La coquille de l’orchestre est également pourvue d’un écran rétractable qui reflète le son vers le public.
Un rideau lourd permet d’amortir le son acoustique, quand les éléments utilisés permettent d’ajuster le temps de réverbération (prolongation d’un son), la direction et l’intensité de l’énergie sonore. Des panneaux acoustiques rotatifs à trois parois, situés au-dessus de la scène, peuvent aussi réfléchir, absorber, disperser ou diriger le son.
Les planches de bois, posées sur la structure en acier du sol de l’orchestre, jouent tout autant un rôle important, favorisant la circulation du son pour mieux rentrer en résonance avec les instruments des musiciens. « La salle peut être comparée à un couteau suisse », ajoute Petr Hájek avec humour.
La région de Karlovy Vary poursuit ainsi savamment la métamorphose de ce monument protégé par l’UNESCO, qui comprend, entre autres, un musée axé sur l’industrie thermale.
