David Salle,Cap, 2025Courtesy, Sprüth Magers,Photo: John Berens
Depuis plus de quarante ans, David Salle occupe une place singulière dans la peinture américaine. Associé à la génération postmoderne des années 1980, il a construit une œuvre qui refuse la cohérence narrative traditionnelle. Ses tableaux fonctionnent plutôt comme des champs de forces visuels où des images venues d’univers différents se rencontrent, se superposent et parfois se contredisent. Dans « My Frankenstein », présentée chez Sprüth Magers à Los Angeles, l’artiste poursuit cette exploration avec une série de nouvelles peintures qui étoffent son vocabulaire visuel tout en le renouvelant.
Chez David Salle, la peinture n’est jamais une histoire racontée de manière linéaire. Elle fonctionne par juxtaposition. Des corps, des fragments d’illustrations, des motifs abstraits ou décoratifs coexistent dans le même espace. Chaque image semble appartenir à un monde différent, mais la composition les maintient dans un équilibre précaire. Ce qui pourrait apparaître comme une collision visuelle devient, dans ses tableaux, une forme de rythme.
L’artiste compare souvent cette structure à un accord musical. Plusieurs notes sont jouées simultanément, chacune gardant sa singularité mais produisant ensemble une résonance émotionnelle. Dans ses nouvelles œuvres, cette idée est particulièrement perceptible. Les images ne se fondent pas les unes dans les autres ; elles restent distinctes, presque autonomes, tout en participant à un ensemble plus large.
Cette méthode donne aux peintures une qualité étrange : elles paraissent immédiatement lisibles, mais résistent en réalité à toute interprétation stable. Un personnage, un objet ou un motif semble suggérer une narration possible, narration qui se dérobe dès que l’on observe la toile dans son ensemble. David Salle joue précisément avec ce réflexe humain qui consiste à vouloir construire une histoire à partir d’images.
Les nouvelles peintures présentées dans « My Frankenstein » suivent cette logique avec une énergie renouvelée. Des œuvres comme Cap ou Orange Jumper développent des compositions expansives, où les couleurs saturées et les formes fragmentées produisent une tension visuelle presque musicale. La surface des tableaux semble animée par une dynamique proche de l’abstraction gestuelle, mais cette énergie est rassemblée à partir d’images reconnaissables.
David Salle,Short Stack,, 2025,Courtesy Sprüth Magers,Photo: John Berens
Ce mélange de figuration et d’abstraction constitue l’une des signatures de David Salle depuis le début de sa carrière. Dans les années 1980, alors que la peinture figurative revenait sur le devant de la scène, il introduisait déjà une distance critique dans la manière dont les images pouvaient être utilisées. Les références visuelles, souvent empruntées à la publicité, à l’illustration ou à la culture populaire, étaient sorties de leur contexte pour devenir des éléments d’un langage pictural autonome.
Dans les œuvres récentes, cette stratégie conserve toute sa pertinence. L’artiste ne cherche pas à illustrer un récit ni à produire une image stable. Au contraire, il perturbe volontairement la relation immédiate entre une image et sa signification habituelle. En faisant glisser les images hors de leur contexte, il transforme la peinture en un espace d’interrogation sur notre manière de regarder.
David Salle,Orange Jumper, 2025 ,Courtesy Sprüth Magers, Photo: John Berens
Cette approche confère aux tableaux une forme de sophistication visuelle qui tient autant à leur construction qu’à leur palette. Les compositions, souvent très colorées, possèdent une dimension presque lyrique. Pourtant, derrière cette beauté apparente demeure une réflexion critique sur la manière dont les images circulent et produisent du sens dans la culture contemporaine.
Né en 1952 à Norman, dans l’Oklahoma, David Salle vit et travaille à New York. Son œuvre a été présentée dans de nombreuses institutions internationales, parmi lesquelles le musée d’Art de Tel Aviv, La Menil Collection à Houston ou encore le musée d’Art de La Haye. L’exposition de Los Angeles est son premier solo show dans la ville depuis 1997.
David SalleMorning, 2025 Courtesy Sprüth Magers, Photo: John Berens
Avec « My Frankenstein », David Salle confirme la singularité d’une œuvre qui continue de questionner le pouvoir des images. Ses peintures ne cherchent pas à résoudre leurs contradictions. Elles les maintiennent en suspens – et c’est précisément dans cet espace instable que leur énergie visuelle prend toute sa force.
Jessica Alban
David Salle – My Frankenstein
Sprüth Magers, Los Angeles
Jusqu’au 25 avril 2026
spruethmagers.com/exhibitions/david-salle-los-angeles
