Dans cette vieille demeure irlandaise du sud-ouest du pays, à quelques kilomètres de Cork, s’est établi le chef Vincent Crépel avec son restaurant Terre. Un deux-étoiles qui voit aujourd’hui partir son créateur. Une bonne excuse pour découvrir les lieux et cette table étoilée.
En face de vous, un jardin de buis. Sur votre gauche, un château en ruine du XIIe siècle érigé par des Templiers. À droite, une bâtisse datant des années 2000. En ce qui vous concerne, vous contemplez ce charmant paysage irlandais depuis un manoir datant du XVIIe siècle. Vous êtes bien arrivé au Castelmartyr Resort, à quelques kilomètres de Cork. Ancien logis du Earl local, puis boarding school, ce morceau d’histoire est aujourd’hui un ensemble hôtelier qui joue la carte historique sans retenue. Dans la suite présidentielle, les murs se parent de tissus vert clair, quand votre lit affiche toute une armada de fleurs bleues. Non loin, c’est un marbre noir rutilant, accompagné de bois chaleureux, qui habille la fastueuse salle de bain. Enfin, pour ne rien gâcher, votre suite est également équipée d’un sauna. Bien que très confortable, il serait dommage de s’y cloîtrer, et pour cause : dans l’ancienne chapelle du manoir réside désormais le Knights bar, endroit idéal pour déguster un cocktail ou votre afternoon tea en profitant d’une vue sur le jardin, accoudé au bar ou bien installé dans un généreux fauteuil en face d’une cheminée où brûle un feu réconfortant. Une ambiance à retrouver dans la bibliothèque, et çà et là dans la partie historique du resort.
Des Pyrénées à Singapour
C’est un tout autre univers qui se présente à nous, une fois passée la porte de Terre, table pensée par le chef français Vincent Crépel. Sur le départ lors de notre visite, ce maestro a fait son entrée en 2022 au sein du manoir. Né au pied des Pyrénées, il passe par le BLU du Shangri-La Hotel à Singapour, avant de connaître une véritable épiphanie lors de son passage chez Arzak, trois-étoiles de Saint-Sébastien en Espagne. Il y est frappé par la créativité et l’esprit d’avant-garde. Après de nouvelles pérégrinations entre Singapour et la Suisse, il pose ses bagages à Paris où il ouvre Porte 12 en 2014. Pendant cinq ans, il y élabore une cuisine française mâtinée d’influences asiatiques et connaît un véritable succès. L’année 2020 est celle de son départ pour le sud-ouest de l’Irlande. Et pour cause : Loh Lik Peng, hôtelier et restaurateur à la tête d’Unlisted Collection, lui propose de diriger le restaurant du Castlemartyr Resort dont il est propriétaire à l’est de Cork. En 2025, alors qu’il quitte son chef-d’œuvre, Terre affiche fièrement ses deux étoiles Michelin.
Cuisine franco-nippone aux influences irlandaises
Votre expérience peut enfin commencer. Kévin, le jardinier, vous accueille dans le potager du restaurant où il vous fait découvrir, goûter et sentir les différentes plantes et saveurs qui ponctueront votre repas. De retour dans la bâtisse, vous traversez un couloir plongé dans la pénombre. Sur les étagères qui l’habillent, des conserves en verre, qui annoncent également la suite des événements. Vous voici enfin arrivé dans les cuisines des lieux, à la table du chef. Une valse en dix temps est sur le point de commencer. Parmi ceux qui pourraient vous charmer, le Ballycotton Blue Lobster, pêché à l’est de Cork, accompagné par une crème au citron, raifort irlandais, riz croustillant, céleri-rave et hibiscus. S’ensuit également une délicieuse bouchée de bœuf wagyu. Il est enfin temps de s’attabler, et de vous apporter Otoro, une élégante construction de radis qui cache une délicate association de thon, tomate et algues à la truffe irlandaise. Une truite tout aussi irlandaise avec carotte et wasabi, plus épurée, prend la suite. Le canard, décliné en magret et en foie gras, puis relevé par du yuzu, de la betterave confite et du jus de céleri rave, vient clore la séquence salée. La suivante, consacrée aux douceurs, enchaîne avec une crème de riz au jasmin associée à un sorbet de prune, avec des notes de rose et de rhubarbe. Enfin, une crème brûlée réinventée à la sauce nippone vient clore le spectacle avec, encore, du jasmin, du yuzu, du matcha et un citron salé. Si le cœur vous en dit (et si votre estomac en est encore capable), madeleine, chocolat et tropézienne vous seront proposés, avec quelques larmes de whisky face à un feu de cheminée. Si Vincent Crépel quitte le navire, celui-ci ne perdra assurément pas de son charme. Car il est repris par Lewis Barker, chef qui partage une philosophie et un parcours très similaires à ceux du chef Vincent, nous assure-t-on. Une bonne excuse toute trouvée pour retourner au Castelmartyr Resort.
Castlemartyr, Cork, Irlande
