Le photographe français présente les 26 et 27 mai 2026, dans un hôtel particulier du 1er arrondissement, son nouveau livre consacré à l’Arabie saoudite. Une expérience immersive entre images, objets, parfums et arts culinaires — accessible gratuitement au public le 27.
Pendant trente-deux jours, il a sillonné un pays qu’il découvrait. De la côte de la mer Rouge aux hauts plateaux du sud, des marchés du centre aux étendues désertiques du nord, Gilles Bensimon a photographié l’Arabie saoudite comme il avait jadis photographié les visages des plus grandes mannequins du ELLE américain : avec une lumière, une intimité, un sens du portrait qui se passe de mise en scène. Le résultat tient dans un livre, A Dream of Saudi Arabia, dont le lancement parisien se tient les 26 et 27 mai 2026 au Molière, élégant hôtel particulier de la rue de Richelieu.
L’événement dépasse la simple signature d’auteur. Pensé comme une exposition itinérante à l’échelle d’un bâtiment entier, il déploie le livre dans l’espace, salle après salle, en suivant les chapitres de l’ouvrage. Une scénographie sensorielle où les images de Bensimon dialoguent avec les objets, les parfums, les textures et les rituels d’hospitalité du Royaume.
Né à Vic-sur-Cère dans le Cantal en 1944, Gilles Bensimon entre à ELLE en 1967, participe au lancement du ELLE américain et en devient le directeur créatif international en 1999. Quatre décennies durant, il signe certaines des images les plus marquantes de la photographie de mode contemporaine, des portraits de Christy Turlington, Naomi Campbell, Cindy Crawford ou Madonna jusqu’aux couvertures qui ont façonné une certaine idée du glamour décontracté. Son écriture visuelle — une lumière naturelle, une distance maîtrisée, un goût pour les visages qui s’offrent sans poser — devient une signature.
Depuis une vingtaine d’années, le photographe élargit son geste à la photographie d’art et au carnet de voyage. A Dream of Saudi Arabia prolonge un travail entamé avec A Dream of AlUla (2019), consacré à la région d’AlUla et à ses vestiges nabatéens. Cette fois, l’ambition est plus vaste : embrasser l’ensemble du Royaume à travers cinq grandes régions et restituer la diversité d’un pays en pleine mutation culturelle.
« Je pense que l’Arabie saoudite est très spéciale ; il y a dans ce pays un sens de la spiritualité absolument remarquable », confie le photographe. Les images qu’il rapporte de ses trente-deux jours de voyage tiennent moins du reportage que du portrait collectif : gestes du quotidien, sourires, paysages traversés à la dérobée, intérieurs où la lumière compte autant que les visages. On retrouve dans ce travail l’attention au détail, la chaleur des cadrages et cette façon très bensimonienne de surprendre la beauté là où elle ne se met pas en scène.
L’hôtel particulier du Molière, à deux pas du Palais-Royal, accueille pour deux jours seulement cette expérience pensée comme un voyage. Au rez-de-chaussée, un espace introductif présente la genèse du projet, projette en avant-première des extraits du documentaire en cours de production — dont la sortie est imminente — et abrite la rencontre avec l’artiste ainsi qu’une séance de signature. Un concept store y propose une sélection d’objets venus des cinq régions saoudiennes : sels d’exception, épices, encens, pièces de céramique, textiles, ustensiles culinaires. Une dégustation et un service traditionnel de café saoudien ponctuent cette première étape, fidèles à l’importance que la culture du café occupe dans les rituels d’hospitalité du Royaume.
Le premier étage déploie le parcours scénographique principal, organisé en cinq salles correspondant aux cinq grandes régions du pays. Le Sud évoque les hauts plateaux et les traditions agricoles, avec leurs ingrédients et leurs épices caractéristiques. Le Centre restitue l’atmosphère des marchés et les textures du cœur du Royaume. L’Est se consacre aux rituels d’hospitalité et aux moments cérémoniels autour du café. Le Nord plonge dans la culture du désert et ses traditions de rassemblement. L’Ouest, enfin, célèbre la vie côtière, la biodiversité et les expressions culinaires de la mer Rouge. Chaque salle associe photographies, objets, sons et matières.
L’une des singularités de A Dream of Saudi Arabia tient à la place accordée aux arts culinaires. Loin d’être un décor, la gastronomie s’impose comme un fil narratif. soutenue par la Commission des Arts Culinaires d’Arabie saoudite, cette dimension du projet met en lumière les traditions d’hospitalité, les rituels de service, les ingrédients et les objets liés au patrimoine gastronomique du pays. Café cardamomé, dattes, encens brûlé sur la braise : autant de gestes qui composent un univers où chaque rituel raconte une histoire. La gastronomie devient ici un langage universel — celui du partage, de la transmission et de l’hospitalité.
Cette articulation entre photographie, scénographie et arts culinaires fait de l’événement bien davantage qu’un lancement de livre. C’est une rencontre culturelle, à un moment où l’Arabie saoudite s’ouvre à un nouveau dialogue avec la création contemporaine. En portant son regard sur ce territoire encore peu familier de la photographie occidentale, Gilles Bensimon poursuit une démarche entamée il y a près de soixante ans : capter, sans artifice, ce qui mérite d’être vu.
Infos pratiques
A Dream of Saudi Arabia — lancement du livre photographique de Gilles Bensimon
Le Molière, 40 rue de Richelieu, 75001 Paris
27 mai 2026 — 10h00-20h00, ouvert au public, entrée libre
Contacts presse
Agence Marie Jacquier Communication
Marie Jacquier — marie@mariejacquier.com
Muriel Marasti — muriel@mariejacquier.com
