Le photographe californien sublime les voitures anciennes abritées sous les fameux carports de résidences modernistes à Palm Springs dans des compositions ensoleillées où passé et présent se côtoient.

C’est à un voyage dans le temps que nous convie Dan Chavkin, sous le prisme des carports, ces abris d’autos attenants aux architectures résidentielles. Le point d’ancrage temporel est l’amour qu’il porte au modernisme californien et aux voitures anciennes.
C’est au fil de ses rencontres avec une lignée de propriétaires, qui contribue à la préservation de ce courant emblématique, que ce natif de Californie a décidé de porter son regard sur cet élément essentiel. « Ces carports évoquent l’idée d’avoir comme occupant une voiture ancienne photogénique, glorieuse et entièrement restaurée », explique Dan Chavkin. « Ils sont synonymes. Une danse symbiotique de l’architecture et du design automobile. »

Son projet a pris corps lorsqu’il a capturé, à Vista Las Palmas, une Mercedes 280SL argentée de 1971 garée sous le carport de la Alexander House, conçue par Dan Palmer & William Krisel en 1959. « J’ai été immédiatement attiré par la façon dont l’architecture de la demeure à poteaux et à poutres complétait la voiture. »

ENTRE ESTHÉTISME ET FONCTIONNALITÉ

Dans sa superbe série, Dan Chavkin s’amuse ainsi avec les associations et les contrastes de couleurs, les formes et les lignes, le paysage et le ciel, les matériaux et les structures. Dans cette sélection, il immortalise une Corvette Sting Ray rouge vif de 1964, parquée dans la résidence Smith à Yucca Valley, bâtie par Arthur Edward Gerpheide en 1961. Ailleurs, une Dodge Royal Lancer de 1959 se protège du soleil dans le complexe Canyon View Estates, conceptualisé par Dan Palmer et William Krisel en 1962.

Plus loin, le bleu d’un coupé Simca 1000 de 1967 épouse le ciel clair, tout en contrastant avec le jaune de la Cree House, imaginée par Albert Frey en 1955. Il en va de même pour la Mercedes-Benz 280SL de 1969 avec sa teinte bleu cobalt, qui s’abrite sous les palmiers de la James Logan Abernathy Residence, conçue par William F. Cody en 1962.

Ailleurs encore, la Oldsmobile Toronado de 1966, installée dans le Country Club Estates, conçu par A. Quincy Jones en 1965, exhibe sa carrosserie, avec le désert en arrière-plan. On peut en dire autant de la Oldsmobile Super 88 de 1958 et sa touche floridienne, rangée dans le Royal Hawaiian Estates, créé en 1960 par Donald Wexler et Richard Harrison. Quant à la Edsel Ranger, sa forme joue habilement avec les courbures et les murs en pin d’une demeure de 1960, construite par l’architecte Hugh Kaptur à Palm Springs.

AMOUREUX DU MODERNISME

Ce diplômé du prestigieux ArtCenter College of Design de Pasadena ne cesse ainsi de magnifier le modernisme sous toutes ses coutures. S’il a entamé sa carrière à New York en réalisant des portraits de célébrités pour des grands magazines, il est revenu poser ses bagages dans le Golden State pour développer sa passion. Dans l’intervalle, ce féru de mid-century modern a collectionné des meubles, des objets, des céramiques et des oeuvres d’art.

En quinze ans, Dan Chavkin a publié plusieurs ouvrages sur ce paradis architectural à Palm Springs, comme Hand-In-Hand (sur les designers Evelyn et Jerome Ackerman), Unseen Midcentury Desert Modern (sur les bâtiments quasi inaccessibles dans le désert), Star Trek: Designing the Final Frontier (sur le design de la série originale de 1966), ou encore Architectural Pottery (sur l’entreprise californienne des années 1950).

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