Au cœur des vastes étendues désertiques de l’Arabie saoudite, AlUla dévoile un équilibre fascinant entre histoire et nature, offrant une immersion hors du temps et loin des préjugés sur la destination. Ici, chaque roche raconte une histoire, chaque horizon invite à la contemplation et la reconnexion à soi.
Cette région, encore en partie inexplorée, a révélé des traces de présence humaine vieilles de 200 000 ans. Les gravures de Jabal Ikmah, comparées à une bibliothèque à ciel ouvert, conservent les témoignages des civilisations passées. Plus loin, Hegra, premier site saoudien classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, présente ses tombeaux nabatéens sculptés dans le grès doré. Contrairement à Petra, ce site offre une expérience paisible et immersive.
Découvrir Hegra à bord d’une Land Rover vintage, accompagné d’un guide passionné, plonge les visiteurs dans l’histoire nabatéenne. Le soir, une performance immersive fait revivre les traditions et les mythes anciens, transportant le public dans une époque révolue.
AlUla ne se limite pas à ses vestiges. La nature elle-même y a laissé son empreinte avec des formations rocheuses uniques. Elephant Rock, sculptée par des siècles d’érosion, est un incontournable. Le Harrat Viewpoint offre une vue panoramique imprenable sur l’ensemble de la région. Se poser dans ces lieux, pour savourer un café au coucher du soleil est une expérience inoubliable.
Pour une expérience encore plus spectaculaire, il est possible de survoler AlUla en montgolfière et d’admirer les merveilles naturelles et historiques depuis les airs, une perspective unique qui révèle toute la grandeur de cette région mystique.
Au cœur de l’oasis, la vieille ville d’AlUla, autrefois un carrefour commercial de la route des encens, s’anime aujourd’hui avec ses marchés artisanaux, ses restaurants authentiques et ses performances artistiques. L’ambiance cosmopolite du lieu bouscule les idées reçues et crée une expérience vibrante et unique. « The Incense Road », une installation immersive conçue par les directeurs artistiques Pasha Shapiro & Ernst Weber de I.AM Studio (fondé par Will.I.Am) ainsi que de l’auteur de Marvel B.Earl plonge les visiteurs dans l’effervescence commerciale d’autrefois.
Côté hébergement, AlUla propose des expériences uniques. Dar Tantora, boutique-hôtel niché dans la vieille ville, est un exemple remarquable de réhabilitation respectueuse du patrimoine. « La restauration des bâtiments en briques a été un défi, alliant préservation de l’architecture ancestrale et intégration discrète d’éléments de confort moderne. En utilisant des matériaux et techniques traditionnels, tout en ajoutant ventilateur au plafond, salles de bain luxueuses et solutions énergétiques durables, le projet a su conserver l’âme du site tout en répondant aux besoins contemporains », explique Amine Benchekroun, responsable de l’expérience client. Chaque soir, 3 000 bougies illuminent les ruelles et les chambres, plongeant l’ensemble dans une ambiance magique et hors du temps.
Our Habitas, perché entre les canyons, offre un luxe durable, où l’art occupe une place centrale. Assister à une performance de l’Opéra Ballet de Paris dans ce cadre exceptionnel fut un moment suspendu dans le temps. Pour une immersion plus radicale, Caravan by Habitas propose des caravanes tout confort au cœur du désert.
La gastronomie d’AlUla révèle aussi son caractère singulier. Tawlet Fayza sublime les recettes locales, tandis que Joontos, dirigé par le chef étoilé Jaume Puigdengolas, repense les saveurs du désert. Somewhere, dans un cadre paisible, propose une cuisine raffinée et décontractée. Maraya Social, situé au sommet du bâtiment emblématique Maraya, est dirigé par le chef britannique Jason Atherton, reconnu pour sa cuisine qui mêle influences internationales et produits locaux. Enfin, le restaurant Ducasse, niché dans une oasis, incarne l’excellence gastronomique. Entouré de palmiers et de formations rocheuses, il offre un cadre idéal pour découvrir des saveurs d’exception.
Lorsque la nuit tombe, AlUla dévoile son ciel étoilé qui fait partie des 5% de sites au monde les plus propices à l’observation des étoiles avec la certification « International DarkSky Park ». Platinum Heritage organise des excursions immersives dans la réserve naturelle de Sharaan, permettant aux visiteurs de contempler les constellations tout en savourant un dîner traditionnel. Observer les étoiles loin de toute pollution lumineuse est une expérience à couper le souffle. Al Gharameel et la vallée d’Ashar, avec leurs formations rocheuses fascinantes, renforcent ce sentiment d’immensité et de connexion avec l’univers.
Enfin, AlUla brille également par son agriculture. Vous ne pourrez pas passer à côté de la tradition du café arabe, le gahwa, accompagné de dattes moelleuses. Les Barni et Khalas, cultivées sur plus de 16 660 hectares de palmeraies, sont réputées pour leur saveur inégalée.
Loin des préjugés et des clichés, AlUla surprend et dépasse toutes les attentes par son histoire, ses paysages grandioses et l’accueil de ses habitants. Chaque instant passé ici est une invitation à explorer, ressentir et s’émerveiller. C’est une rencontre inoubliable avec l’histoire, la nature et l’âme du désert à découvrir.
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