L’artiste américain expose au Louisiana Museum of Modern Art au Danemark son œuvre monumentale au fusain sur papier blanc, des années 1970 à nos jours, qui explore les thèmes du pouvoir, des médias et de la société contemporaine.
« En tant qu’artistes, nous sommes des reporters. Notre travail consiste à raconter ce que c’est que d’être en vie aujourd’hui. Nous sommes l’une des rares professions au monde qui ont encore la possibilité d’essayer de dire la vérité. » Depuis quarante ans, Robert Longo se fait le chantre de l’existentialisme grâce à ses œuvres dramatiques et émotionnelles.
Ce natif de Brooklyn, passé par l’histoire de l’art et une formation de sculpteur au Buffalo State College, s’est fait connaître dans les années 1970 pour ses dessins au fusain hyperréalistes et à grande échelle, sondant les thèmes du pouvoir et des médias. Robert Longo est également réalisateur (Johnny Mnemonic, avec Keanu Reeves) et musicien (son ancien groupe punk expérimental Robert Longo’s Menthol Wars).
Approche multimédia de l’art
L’homme de 72 ans fait partie de la « Pictures Generation », avec Cindy Sherman, Richard Prince, David Salle, Barbara Kruger ou encore Louise Lawler. Cette expression fait référence à l’exposition du même nom au Met à New York en 1970. Ces artistes émergents de la scène artistique reproduisaient des images de la mémoire visuelle collective, apportant un regard critique sur la société de consommation et sur l’influence croissante des médias de masse. Ils venaient ainsi rompre avec « le vocabulaire réduit des formes qui dominaient le monde de l’art ».
C’est avec Men in the Cities (1977-1983), où les corps contorsionnés d’hommes et de femmes en tenue formelle semblent danser, prenant des poses dynamiques et en mouvement, que Robert Longo fait sa percée. Cette série, réalisée au charbon et au graphite sur des feuilles de papier géantes, reflète « l’intensité émotionnelle et les complexités de la vie citadine ».
Les images sont inspirées du Soldat américain (1970) de Rainer Werner Fassbinder, qui conte l’histoire d’un vétéran de la guerre du Vietnam. « La génération de Longo a grandi au lendemain du Vietnam et du Watergate, et la perte de cohésion qui s’est ensuivie dans l’histoire de l’Amérique a laissé une marque durable sur leur art », rappelle le curateur Anders Kold. Pour les cinéphiles les plus observateurs, deux de ses œuvres figurent également dans l’appartement de Patrick Bateman, incarné par Christian Bale, dans American Psycho (2000) de Mary Harron.
Représentations émotionnelles
Aujourd’hui, le Louisiana Museum of Modern Art présente sa première exposition majeure en Scandinavie avec une cinquantaine d’œuvres exhibées sur les cimaises. Entre hier et aujourd’hui, Robert Longo continue de faire référence à la force des images qui gravitent autour des symboles et des structures du pouvoir, de toute nature. Pour lui, « faire de l’art » reste toujours « un acte politique ». « Ses œuvres représentent les points chauds du monde – des crises américaines à l’assassinat d’une jeune Iranienne en 2022 et à l’attentat terroriste de 2015 au centre culturel Krudttønden de Copenhague. », précise le curateur.
Dans son processus créatif, celui qui se considère comme un artiste conceptuel ne cesse ainsi de capturer des motifs d’images qui nous entourent. Puis les recadre et les agrandit, jouant avec les effets de clair-obscur pour donner à la photographie initiale une intensité plus dramatique et émotionnelle. Il utilise ensuite le dessin au fusain, qu’il applique couche après couche dans des nuances de noir. La transposition minutieuse de ces instantanés de presse au fusain sur papier grand format, même en étant aidé par des assistants de studio, lui prend souvent une année.
Les images exposées de Robert Longo au Louisiana ont la volonté de mettre en pause tout en questionnant ce flux médiatique sans discontinuer. « Je ressens un impératif moral de préserver les images de notre présent dystopique commun avec l’espoir que quelque chose changera un jour.
« Robert Longo »
Louisiana Museum of Modern Art
Gl. Strandvej 13, Humlebæk (Danemark)
Du 11 avril au 31 août 2025
