En perpétuelle métamorphose, le plus petit arrondissement de New York City est aussi un concentré d’histoire. Révision des classiques.
En pénétrant dans Manhattan, on a le souffle coupé lorsque le regard est emporté par la vertigineuse ligne de fuite des avenues, canalisées par les gratte-ciel jusqu’à l’eau de la baie. C’est là, sur la pointe sud de l’île, que les premiers colons hollandais du XVIIe siècle ont édifié leur Nouvelle-Amsterdam. Le tracé de son enceinte demeure matérialisé par la rue de Wall Street, cœur de la vie financière depuis le milieu du XIXe siècle. Bien que la ville soit en constant renouvellement, remonter ses 21 km vers le nord revient à avancer symboliquement dans le temps.
Au-delà de Houston Street, qui traverse l’île dans ses 3 km de largeur, les petites rues disparaissent au profit du plan en damier imposé à la ville en 1807. Au milieu de ce siècle fleurissent les « brownstones » de Washington Square et Gramercy Park, et les « French Flats » inspirés par l’architecture haussmannienne.
Cette zone est celle des quartiers pittoresques : SoHo et ses immeubles de verre et de fonte abritant boutiques en vogue et galeries d’art, Greenwich Village aux maisons de brique, avec sa renommée culturelle bohème, mais aussi Chinatown ou encore Little Italy. La démesure des Années folles a cependant bouleversé le paysage avec la course à la plus haute tour, symbolisée par la rivalité entre le Chrysler Building et l’Empire State Building, qui remporta la victoire à 381 m, en 1931.
La forêt d’édifices tutoyant les nuages s’arrête net devant Central Park, véritable oasis de cette jungle urbaine. Les palaces se pressent sur sa frontière sud, tandis que les plus fameuses institutions culturelles le bordent à l’est et à l’ouest.
Cette exploration passe naturellement par Times Square, les lumières de Broadway, et les paillettes de la Cinquième Avenue et du Rockefeller Center.
Au-delà des mythes, prenez le temps de sortir de Manhattan pour découvrir les « boroughs ». Traverser le Brooklyn Bridge à pied constitue en soi une expérience, qui permet d’apprécier la reconversion réussie des anciens entrepôts et manufactures en quartier branché, ménageant des points de vue sur la skyline.
Le plus beau panorama demeure celui du front de mer au soleil couchant, lorsque le ferry de Long Island croise au large de la statue de la Liberté. La ville prend alors l’aspect irréel d’une cité tirée d’un récit de science-fiction.
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Sophie Reyssat
