L’exposition mode « The Antwerp Six » rend hommage à un groupe de six designers devenus amis sur les bancs de l’école, qui sont partis à la conquête du monde de la mode au volant d’un van six places, depuis la Belgique. 

Le MoMu – Fashion Museum Antwerp, en Belgique, va présenter une grande rétrospective des six créateurs flamands connus pour leur style déconstruit, avant-gardiste, voire hors normes. Certains inspirent et insufflent encore leur style dans des tendances actuelles, comme la dark romance d’Ann Demeulemeester, tandis qu’une autre nous a quittés récemment au sommet d’une carrière honorable. Qu’est-ce qui les unit tous ? 

Ann Demeulemeester, Dirk Van Saene, Dries Van Noten, Walter Van Beirendonck, Dirk Bikkembergs et Marina Yee sont ceux qu’on appelait les « Six d’Anvers ». Ils se sont rencontrés à l’Académie royale des beaux-arts d’Anvers dans les années 1980. Partageant les mêmes valeurs et les mêmes rêves, ils ont décidé un jour de 1986 de louer un van pour six qui leur permettrait d’atteindre Londres et de présenter leur collection de manière indépendante pendant le British Designer Show. Une histoire qui ne nous laisse pas indifférents, car ces six créateurs se sont unis, ils ont réussi à se faire connaître unis, puis à se démarquer par leurs styles singuliers. 

Ils ne forment pas une seule entité : chacun cultive sa propre individualité sans pour autant empêcher la créativité et les sources d’inspiration de circuler. 

Leur démarche était de s’insurger contre les idéaux de l’époque, fondés sur un glamour à paillettes et ultra coloré. Les Six d’Anvers, sortis de nulle part, ont attiré tous les regards dès lors qu’ils ont revendiqué leurs pièces avant-gardistes, visionnaires et expérimentales. Ils partageaient une vision plus radicale et rejetaient le conventionnellement correct. Quelquefois androgynes puis féminins, dramatiques et gothiques ou alors attentifs aux matières et à leurs caractéristiques, les Six d’Anvers ont affiné leur esprit « anti-fashion ». 

Débordants d’ambition et de créativité, ils ont réussi à capter l’attention, notamment des grands acheteurs des magasins new-yorkais et londoniens. Ils n’ont pas eu froid aux yeux, prêts à changer leur vie du tout au tout. Après de longues heures de route, ils ont placardé des affiches dans les rues pour annoncer leurs défilés. Leur façon de procéder nous semble aujourd’hui très artisanale et spontanée, pourtant elle a porté ses fruits. De retour sur le continent, ils se sont émancipés dans la capitale de la mode, Paris, et ont perfectionné leur style. Un autre protagoniste un peu en marge a été associé au groupe sans vraiment en faire partie : Martin Margiela. Il s’est fait connaître du groupe à la fin des années 1980 pour son style énigmatique. Il a participé à l’émancipation d’une mode plus conceptuelle fondée sur une absence d’identité, des designs qui vont à l’encontre des coupes flatteuses et l’utilisation de matériaux recyclés. 

Au bout d’un certain temps, les créateurs se sont sentis étouffés par leur surnom trop réducteur. Ils ont séparé leur route, que ce soit dans leur vision de carrière ou dans leur style afin de s’affirmer pleinement. Chacun laisse un héritage distinctif.

Dries Van Noten est connu pour son style hybride, à la fois bohème, expérimental et chic. Il aime fusionner les références, les genres et les goûts pour explorer de nouvelles sensations. 

Ann Demeulemeester est une des pionnières du style rock et dramatique, auquel elle ajoute des touches de romantisme.

Dirk Van Saene aime la déconstruction et la mode artisanale sans véritable ligne directrice. Il crée des pièces trompe-l’œil en cassant les codes de la féminité qui peuvent nous paraître un poil redondants. 

Walter Van Beirendonck s’inspire de l’énergie que lui transmettent plusieurs disciplines telles que la musique, la littérature et l’art. Les couleurs s’entrechoquent, au même titre que ses influences ethniques, dans une vision où les formes géométriques dépassent les conventions. 

Dirk Bikkembergs a créé une marque à son nom qui reflète son style unisexe et contemporain. Il propose un vestiaire aux coupes fortes et streetwear. 

Marina Yee, qui nous a quittés le 1^er novembre 2025, était très sensible à l’art. Elle aimait créer des dialogues entre l’art et la mode grâce à une approche réfléchie, lente et introspective. Ses vêtements n’arboraient pas un style mais portaient une histoire. 

Les Six d’Anvers ont chacun triomphé grâce à leur propre style, aussi complexes qu’ils étaient. Le groupe a été un moteur pour leur créativité, car tous baignaient dans la vision de chacun. Ils resteront particuliers non seulement pour leurs valeurs anti-fashion, mais aussi pour le maintien de leur authenticité aux prémices d’un monde impitoyable et difficile. Leur histoire restera un beau message de complicité et de collaboration au-delà des conditions superficielles dans lesquelles ils ont évolué. 

« The Antwerp Six » 
MoMu – Fashion Museum Antwerp, 
Nationalestraat 28, Anvers (Belgique)

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