À Shenzhen, face à la baie et à ses mangroves, MAD Architects signe un vaste complexe culturel de 188 000 mètres carrés. Mais plutôt que d’imposer un nouveau monument à la ville, Ma Yansong et son agence ont choisi de faire presque disparaître l’architecture dans un paysage accessible à tous.
À Shenzhen, la démesure architecturale pourrait sembler aller de soi. La métropole chinoise a grandi à une vitesse spectaculaire, dressant face à la baie une forêt de tours devenue l’une des expressions de son développement. C’est précisément à cette verticalité que MAD Architects a choisi de ne pas répondre. Dans le quartier de Houhai, au contact de Shenzhen Talent Park, de la mer et des zones humides, Shenzhen Bay Culture Square s’étend horizontalement, comme si l’architecture avait décidé de céder la première place au paysage.
Dirigé par Ma Yansong, Dang Qun et Yosuke Hayano, MAD a transformé un programme monumental – 188 000 mètres carrés de surface construite sur un terrain d’environ 51 000 mètres carrés – en une succession de volumes qui semblent émerger du sol. Deux ensembles, au nord et au sud, réunissent des galeries d’exposition, des espaces pédagogiques, une bibliothèque consacrée au design et un théâtre multifonctionnel. Plus de 10 galeries sont destinées aux collections permanentes et aux expositions temporaires. L’ambition dépasse donc celle d’un musée ordinaire : il s’agit d’imaginer un nouveau territoire consacré au design, à la transmission et aux échanges culturels.
Mais l’élément le plus séduisant se trouve peut-être au-dessus de ces espaces : les toitures deviennent un parc. Couvertes de végétation, elles enrichissent Shenzhen Talent Park avec des pentes douces, des chemins sinueux et des points de vue ouverts sur la baie. La route située à l’est a été enfouie afin de restituer le niveau du sol aux piétons. On ne vient donc plus seulement ici pour visiter une exposition : on traverse le bâtiment, on grimpe sur son toit, on s’y promène, on regarde la mer. Le musée cesse d’être une enceinte pour devenir un morceau de ville.
Cette disparition progressive de l’architecture est pourtant savamment orchestrée. Les différents volumes diminuent en hauteur à mesure qu’ils approchent de l’eau, préservant les perspectives. Le granit blanc naturel des façades, découpé en bandes étroites, accompagne leurs courbes et donne aux bâtiments l’apparence de masses minérales polies par le temps. À l’intérieur, le béton apparent installe une atmosphère plus brute. Un atrium circulaire relie les galeries tandis que la lumière naturelle évolue au fil des heures. Dans le hall nord, la plus haute galerie atteint 28 mètres ; au sud, un vaste espace couvert d’une voûte privilégie au contraire l’horizontalité.
L’eau réapparaît au centre du projet sous la forme d’un bassin peu profond, écho discret aux zones humides voisines. Car cette relation à la nature ne relève pas uniquement de l’esthétique. Shenzhen Bay constitue une étape importante pour les oiseaux migrateurs empruntant la voie Asie de l’Est-Australasie. L’implantation basse et fragmentée des bâtiments contribue à préserver ce couloir, tandis que les toitures accueillent des espèces végétales indigènes. La végétation descend progressivement vers le rivage, brouillant davantage encore la limite entre construction et paysage.
C’est peut-être là que Shenzhen Bay Culture Square trouve sa véritable singularité. Dans une ville associée à la densité, à la vitesse et à la technologie, MAD ne cherche pas à ajouter un objet spectaculaire à la skyline. Le spectaculaire naît au contraire de l’effacement. L’architecture devient sol, promenade, jardin et horizon ; elle accueille l’art tout en permettant de courir, de s’asseoir ou simplement de contempler la baie. Une manière de rappeler qu’un grand équipement culturel peut commencer par un geste élémentaire : rendre un territoire à ceux qui l’habitent.
