La National Portrait Gallery de Londres a dévoilé cette année la 44e édition de son célèbre concours de portrait, le Herbert Smith Freehills Kramer Portrait Award. Entre l’annonce de la sélection finale le 18 mai 2026 et la remise des prix le 23 juin 2026, le concours a une nouvelle fois mis en lumière la vitalité de l’art du portrait contemporain, avec plus de 1 470 candidatures venues de 63 pays.
Sur l’ensemble des candidatures reçues, un jury a retenu 51 portraits pour l’exposition finale, et quatre artistes pour la course aux prix, Chloe Cox, pour What’s Mine is Yours (2024), Marc Dalessio, pour Jean-Denis (2025), Joel Nichols, pour In Our Borderlands (2025) et Michael Slusakowicz, pour Charlie and Magda (2026).
Le jury de cette édition réunissait Melissa Blanchflower (conservatrice en chef à la Turner Contemporary), l’artiste et scénographe Es Devlin, la commissaire d’exposition Amy Emmerson Martin, l’artiste et directrice de la Slade Mary Evans, ainsi que Victoria Siddall, directrice de la National Portrait Gallery, qui présidait le panel.
Le palmarès : Marc Dalessio remporte le premier prix
Le 23 juin 2026, la Gallery a annoncé le nom des lauréats. Marc Dalessio a remporté le premier prix, doté de 35 000 £, pour son portrait Jean-Denis. L’artiste, formé aux Charles H. Cecil Studios de Florence et longtemps reconnu pour ses paysages en plein air, s’est réorienté vers le portrait après s’être installé dans le sud-ouest de la France. Son sujet, Jean-Denis, un voisin venu frapper à sa porte un matin pour lui demander de faire son portrait, a posé lors de six séances. Le jury a salué l’usage économe et maîtrisé de la peinture, ainsi que le léger éclat de chemise blanche qui anime toute la composition.
Le deuxième prix (12 000 £) est revenu à Chloe Cox pour What’s Mine is Yours, un double portrait de Marva et Lionel Warmington, un couple de Birmingham qui a accueilli plus de 200 enfants placés en famille d’accueil au cours des trente dernières années. Le jury a particulièrement apprécié la joie et la connexion sensible qui se dégagent de l’œuvre.
Michael Slusakowicz a reçu le troisième prix (10 000 £) pour Charlie and Magda, un portrait aux couleurs vives et au feuillage luxuriant, inspiré par Gauguin et Rousseau. Le jury a souligné l’originalité visuelle et l’exécution impressionnante de cette composition construite à partir d’un photomontage numérique.
Enfin, le Young Artist Award (9 000 £), qui distingue un artiste âgé de 18 à 30 ans, a été attribué à Joel Nichols pour In Our Borderlands, un grand portrait né d’une soirée entre amis à Oxford, où la lumière réfractée par un miroir avait capté le visage d’un ami, Jo. Le jury a loué l’atmosphère mystérieuse de l’œuvre et sa maîtrise technique de la lumière.
Une exposition gratuite et itinérante
Les 51 portraits sélectionnés sont exposés gratuitement à la National Portrait Gallery du 25 juin au 7 octobre 2026, avant de poursuivre leur tournée au Derby Museum and Art Gallery (21 novembre 2026 – 21 février 2027), puis à The Gallery at The Arc, à Winchester.
Le concours, doté au total de plus de 66 000 £ de prix, reste l’un des plus importants au monde dans sa catégorie. Depuis sa création, il a rassemblé plus de 50 000 candidatures venues de plus de 100 pays et son exposition a été vue par plus de six millions de visiteurs. Le prix est soutenu par le cabinet d’avocats international Herbert Smith Freehills Kramer, né en juin 2025 de la fusion entre Herbert Smith Freehills et Kramer Levin.
