C’est un comédien hors normes, à l’humour tranchant, qui n’a pas peur (il en éprouve même un sadisme certain) de mettre mal à l’aise ses spectateurs, pour notre plus grand bonheur, évidemment.

Révélé par le Saturday Night Live, puis par une série sur Netflix, Tim Robinson déploie enfin tout son art dans The Chair Company, à voir sur HBO Max. C’est un employé plein d’ambition et de frustration. Il aurait pu fonder sa boîte, avoir son propre projet. Il se voyait bien capitaine d’industrie ou patron de start-up. Mais ça n’a pas marché, ça n’a pas pris. Alors, quand on lui propose de piloter le développement d’un nouveau centre commercial, il est aux anges. Enfin, on le considère, on lui fait confiance ! Et le grand jour arrive où il doit tenir un discours en public pour annoncer le lancement du projet. Les projecteurs sont braqués sur lui, le speech est impeccable ; il maîtrise, il a bien préparé. Le petit employé frustré en lui exulte. Puis, lorsqu’il se rassoit sur sa chaise sur l’estrade, l’assise cède et il s’effondre. La salle alors se fige, le silence est total, tous les yeux sont braqués sur lui. Cela ne dure que quelques secondes, mais il a l’impression que c’est une éternité. Il se relève, dit qu’il n’a rien. On en rigole, la soirée continue et tout le monde passe à autre chose. Tout le monde… sauf le petit employé de bureau qui rumine intérieurement, sans le montrer aux autres. Les heures et les jours se suivent, et il se repasse la scène en boucle. Il est dévoré de honte et fulmine d’agacement. Il délaisse son travail, ne pense plus qu’à ces quelques secondes où il s’est effondré devant tous ses collègues et partenaires de travail. Persuadé qu’on lui a tendu un piège, il a besoin de prendre sa revanche. Un seul coupable : la chaise, et plus précisément l’entreprise qui l’a faite, responsable du défaut de fabrication ayant entraîné ce moment désastreux. 

Voilà le point de départ improbable de The Chair Company. Comédie « cringe » – sous-genre populaire de la comédie américaine, popularisé notamment par Nathan Fielder (Nathan For You, The Curse) –, The Chair Company fait souvent rire aux larmes, lorsqu’elle ne nous force pas à détourner le regard, sous l’effet de l’embarras où se trouvent les protagonistes. La série intrigue aussi beaucoup, car elle bifurque rapidement vers le genre du thriller ou du récit à énigme. Car la découverte d’une chaise défectueuse n’est que le début d’un engrenage enclenché par l’employé, qui va lui faire découvrir un vaste et opaque complot. The Chair Company est donc aussi une série d’enquête, à travers les méandres d’Internet et les faubourgs douteux et sans charme de Columbus, en Ohio. 

Cet étrange objet télévisuel, à la fois passionnant, férocement drôle et foncièrement bizarre, est à l’image de son co-créateur et interprète principal, Tim Robinson. L’humoriste est aujourd’hui l’une des figures centrales de la comédie absurde américaine. Après des débuts au sein de la légendaire troupe d’impro de Chicago, The Second City (d’où sont aussi issus Steve Carell, Tina Fey ou Amy Poehler), Tim Robinson rejoint l’équipe du Saturday Night Live en 2012. Mais c’est avec la série I Think You Should Leave with Tim Robinson, diffusée sur Netflix et co-créée avec Zach Kanin – scénariste pour Saturday Night Live qui accompagne depuis l’humoriste sur tous ses projets – que sa carrière explose. Tim Robinson y interprète divers personnages intenses, souvent grotesques, poussant le curseur des interactions sociales un peu trop loin dans la mauvaise direction. Ron, le personnage principal de The Chair Company (toujours co-créée avec Zach Kanin) pourrait presque sortir d’un chapitre de cette fameuse série Netflix, en particulier dans les derniers épisodes, lorsque la parano est totale et que les signes d’un complot sont de plus en plus bizarres et improbables. Sauf que, comme lui, on a cette fois-ci envie d’y croire, nous aussi. Serions-nous donc à notre tour devenus des personnages d’une série de Tim Robinson ? 

The Chair Company
Créée par Tim Robinson et Zach Kanin
Disponible sur HBO Max