La capitale suédoise offre de nombreux charmes, qui attireront dans cette Venise du Nord les passionnés de culture comme les amateurs de nature.
Parmi les 14 îles composant Stockholm, certaines possèdent des attraits incontournables, comme le quartier historique de Gamla Stan – littéralement « vieille ville » – dans le nord duquel siège le Palais royal, édifié à la fin du XVIIe siècle. D’extérieur aussi austère que son intérieur est baroque, il se visitera à l’heure de la relève de la garde.
Chef d’oeuvre sculpté de Bernt Notke, saint Georges terrasse le dragon dans la cathédrale depuis le XVe siècle, tandis que les touristes arpentent les rues de Västerlånggatan, Stora Nygatan et Österlånggatan. On leur préfèrera le dédale paisible de ruelles pavées de la partie orientale de Gamla Stan, où le charme des vénérables maisons colorées est agrémenté de belles tables renouvelant la cuisine nordique.
Pour goûter à la tradition, rendez-vous au marché couvert d’Östermalm, installé dans un superbe édifice de briques rouges depuis 1888, et où l’on peut s’attabler autour de köttbullar, des boulettes de viande à la crème considérées comme le plat le plus typique du pays. La brique a également été choisie pour l’hôtel de ville, conçu par Ragnar Östberg avec des références à l’architecture médiévale et à celle du palais des Doges de Venise, achevé en 1923 sur l’île de Kungsholmen. Chaque année, en décembre, s’y tient le banquet des prix Nobel. De sa tour haute de 160 mètres, on prend la mesure de la ville édifiée sur l’eau.
La rue de Fjällgatan, à Södermalm, donnera elle aussi l’occasion de prendre de la hauteur, pour admirer le plus beau panorama sur Gamla Stan. Ancienne banlieue ouvrière, comme en témoignent encore ses petites maisons en bois peintes en rouge du XVIIIe siècle dans les rues Stigbergsgatan et Mäster Mikaels Gata, ce quartier rebaptisé « Söder » est devenu le coeur branché de la ville, accueillant artistes et designers.
Si nombre de musées se trouvent dans l’île de Skeppsholmen, celle de Djurgården recèle le plus fascinant d’entre eux : le Musée Vasa, du nom d’un galion du XVIIe siècle miraculeusement conservé malgré un séjour de plus de trois cents ans sous les eaux de Stockholm. Parti le 10 août 1628, le fleuron de la flotte de Gustave II Adolphe parcourut un mille marin et sombra vingt minutes après son lancement, en raison d’un défaut d’équilibrage de sa structure. Renfloué en 1961, le navire de guerre a retrouvé sa superbe, orné de centaines de sculptures baroques, polychromes et dorées animant sa fière et imposante silhouette de créatures fantastiques, depuis sa figure de proue jusqu’à son château arrière.
Non loin de là, un autre site incontournable fera remonter le temps : le plus ancien musée en plein air au monde, Skansen, fondé en 1891 par Artur Hazelius. Du campement sami de la Laponie suédoise au corps de ferme de Scanie, à l’extrémité sud du pays, tous les habitats traditionnels du pays y sont représentés. Démontés pour être reconstruits ici, avec leurs meubles et tous leurs objets, dans un cadre végétal recréant leur région d’origine et accueillant des animaux endémiques, ils font renaître les modes de vie de la Suède ancestrale.
Après ce vaste tour d’horizon, il ne restera plus qu’à prendre le large en mettant le cap à l’est, en direction de la mer Baltique, pour explorer l’archipel de Stockholm. Il compte pas moins de 24 000 îles recensées, dont seulement 150 habitées à l’année. Vous choisirez un bateau ancien ou un voilier pour cette exploration hors du temps, entre des rochers polis ou sculptés par les éléments, des îlots plantés de pins, des villages de pêcheurs colorés, et de séduisantes demeures avançant leurs pontons. Parmi les havres les plus accueillants figurent Vaxholm, grâce à son beau patrimoine de maisons de bois desservies par des ruelles pavées de galets, et Sandhamn, devenu le paradis des amateurs de voile.
De l’autre côté de Stockholm, à trois heures de route vers l’ouest, se dévoile l’une des forêts les plus méridionales du pays, préservée au sein du Parc national de Tiveden, un havre de paix créé en 1983 qui couvre aujourd’hui 2 030 hectares. Enchanteresse, la beauté de ses paysages a quelque chose de mystérieux et d’onirique. Il y a 900 à 1 400 millions d’années, la croûte terrestre s’est fissurée pour donner naissance à l’immense dépression de Vättern, créant dans le même temps le quadrillage granitique caractéristique formant le socle de Tiveden. Second épisode créateur remontant à environ 11 000 ans, la fonte de la calotte glaciaire a dévoilé ses roches, détachées et déplacées par la puissance de l’eau. Certaines hérissent les affleurements, mais les plus gros blocs ont été charriés dans les vallées où ils forment des chaos romantiques couverts de lichen, comme on peut le voir à Stenkälla.
Entre les collines abruptes couvertes de pins et d’épicéas, où poussent myrtilles et airelles, dans les creux des roches concassées, se lovent les lacs, marais et tourbières, où le bouleau nain du Norrland a trouvé sa place. Le parc se situe à la croisée des écosystèmes du nord et du sud du pays, ce qui fait également tout son intérêt biologique. On randonne avec émerveillement dans ces paysages sauvages, espérant repérer le vol d’un tétras, croiser un cerf ou un orignal, ou surprendre un castor édifiant un barrage sur un ruisseau. Nul doute que ce bain de nature inspirera d’autres envies de découvertes…
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